Houdt mijn hond echt van me? Wetenschappelijk onderzoek zegt ja!
Voelen honden liefde?
Wanneer mijn Old English Sheepdog, Miracle, mij bewonderend aankijkt, voel ik een stroom van liefde over me heen glijden terwijl ik haar hoofd aai en haar vertel dat zij mijn "baby girl" en de "beste doggie girl ooit" is. Maar voelt ze dezelfde liefde voor mij die ik voor haar voel?
De meeste hondenliefhebbers zullen u nadrukkelijk en zonder aarzeling vertellen dat hun hond natuurlijk van hen houdt. Veel gedragsdeskundigen hebben echter jarenlang beweerd dat het hondengedrag dat we als liefde interpreteren, eigenlijk gewoon trucjes zijn om beloningen of aandacht te krijgen.
Maar er is goed nieuws. Recente wetenschappelijke studies leveren bewijs dat er inderdaad wederzijdse liefde is tussen honden en hun eigenaren.
Bewijs in fMRI-studies
Gregory Berns, professor neuro-economie aan de Emory University, heeft twee jaar lang honden opgeleid om in een fMRI-scanner te gaan om erachter te komen hoe hun hersenen werken, en vooral wat ze van mensen denken.
Berns had zijn 14-jarige Pug, Newton, verloren en na een lange periode van rouw vroeg hij zich af of Newton ooit dezelfde gehechtheid voelde. Omdat Berns fMRI-technologie 20 jaar lang had gebruikt om het menselijk brein te bestuderen, besloot hij dat hij dezelfde wetenschap kon gebruiken om meer te leren over het brein van de hond.
Hij begon het Dog Project, een onderzoek waarin honden als kinderen zouden worden behandeld. Grote zorg werd genomen om te verzekeren dat alleen bereidwillige deelnemers zouden worden geselecteerd, en dat hun eigenaars eventuele risico's begrepen (hoewel ze minimaal waren). Honden zouden het fMRI-apparaat naar believen mogen binnenkomen en verlaten.
Berns gebruikte zijn eigen hond, Callie, als eerste proefpersoon. Callie, een door ratten geredde terriër, was een snelle leerling. Opmerkelijk genoeg werd haar geleerd om gewillig en enthousiast een fMRI-simulator in te gaan, haar hoofd in een kinsteun te plaatsen en volledig stil te blijven gedurende perioden van maximaal 30 seconden. Omdat fMRI's lawaaierige apparaten zijn, werd Callie ook geleerd om oorbeschermers te dragen zodat haar gehoor werd beschermd.
McKenzie, een Border Collie, was de volgende proefpersoon. Er kwamen berichten over het onderzoek en binnen een jaar groeide het aantal hondendeelnemers tot 15. Het leek alsof hondeneigenaren graag wilden weten wat hun huisdieren van hen vonden.
Honden en mensen delen veel van dezelfde basis hersenstructuren die identiek functioneren, een fenomeen dat bekend staat als een functionele homologie. Het belangrijkste deel van de hersenen dat Berns bestudeerde, was de caudate nucleus, het dopamine-rijke deel van de hersenen dat een sleutelrol speelt bij het anticiperen op plezier bij zowel mensen als honden. Bij mensen neemt de caudate activiteit toe als we anticiperen op dingen die we leuk zullen vinden, zoals eten of liefde. Dezelfde piek in activiteit overkwam de honden in de studie. De caudate regio's van de honden lichtten op in afwachting van voedsel, maar nog belangrijker, de regio lichtte op toen hun eigenaren terugkwamen na een korte scheiding. In feite was de reactie van Callie op de geur van Berns zweet op een wattenschijfje bijna identiek aan menselijke onderwerpen wanneer foto's werden getoond van mensen van wie ze hielden.
Deze bevindingen brachten Berns ertoe om te concluderen dat honden een emotioneel leven konden ervaren dat vergelijkbaar is met een kind van twee en een half jaar oud. Ze houden van ons en missen ons als we weg zijn. Over de vraag "Rouwen onze dieren ons als we sterven?" Berns vindt dat het zelfs met zijn fMRI-technologie moeilijk zou zijn om dit te bepalen, omdat het nog steeds niet bekend is welk deel van de hersenen wordt geactiveerd wanneer mensen verdriet voelen.
Berns denkt dat zijn bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben met betrekking tot de manier waarop honden worden behandeld. Omdat ze gevoelens hebben die op mensen lijken, vindt hij dat ze menselijker moeten worden behandeld. Hij verdedigt dit in zijn New York Times, "Dogs Are People Too".
Chemisch bewijs
Een belangrijk hormoon dat mensen en honden gemeen hebben, is oxytocine, vaak het 'feel good'-hormoon en de' molecule van liefde 'genoemd. In verband met liefde, vertrouwen en andere plezierige gevoelens neemt oxytocine toe wanneer je wordt aangeraakt door een geliefde een.
Recent wetenschappelijk bewijs heeft aangetoond dat alleen de liefdevolle blik van uw hond uw oxytocinegehalte kan verhogen. In een onderzoek onder 55 honden en hun eigenaren ontdekte Miho Nagasawa, een onderzoeker aan de Azabu University in Japan, dat mensen van wie de honden twee minuten of langer naar hen keken een hogere toename van oxytocine vertoonden dan mensen van wie de honden korter naar hen keken periode. Stel je voor dat - de "look of love" van je hond je meteen beter kan laten voelen! Maar zorgt deze interactie tussen mens en hond ervoor dat uw huisdier zich ook beter voelt?
Het antwoord is een volmondig " ja. " Een ander onderzoek uitgevoerd door Johannes Odendaal en zijn collega's aan de Universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika toonde aan dat er een wederzijdse toename van oxytocine is wanneer huisdieren en hun eigenaren met elkaar omgaan. Nadat hun bloeddruk was afgenomen en bloedmonsters waren afgenomen, werd de proefpersonen gevraagd een half uur in een rustige kamer door te brengen en zich alleen op hun huisdieren te concentreren. De proefpersonen spraken 30 minuten met hun huisdieren en streelden hen. De resultaten toonden aan dat de bloeddruk van de eigenaren daalde en ze ervoeren een toename van oxytocine en bèta-endorfines (gekoppeld aan euforie en pijnverlichting), prolactine (bevordert binding) en dopamine (geassocieerd met plezier). En raad eens - als verder bewijs dat honden echt van hun baasjes houden, bleek dat de betrokken huisdieren ook een toename van oxytocine vertoonden.
Het bewijs bevindt zich in de geeuw
Een interessant fenomeen aangetoond door zowel honden als mensen is besmettelijke geeuwen. In een sociale groep, wanneer een persoon geeuwt, veroorzaakt dit een reactie waarbij anderen ook geeuwen. Studies hebben aangetoond dat besmettelijke geeuwen bij mensen verband houden met empathie.
Het Dognition Citizen Science-project, uitgevoerd in Japan, bewees dat honden besmettelijk geeuwen als mensen geeuwen, waaruit blijkt dat honden echt in contact staan met mensen. Het is niet verrassend dat de studie aantoonde dat honden veel waarschijnlijker zullen geeuwen wanneer hun eigenaar geeuwt. Uit een ander onderzoek in Portugal is zelfs gebleken dat honden eigenlijk vijf keer meer kans hebben om te gaan geeuwen als hun eigenaar geeuwt dan wanneer iemand anders geeuwt. Karina Silva, de hoofdonderzoeker van het project, beweerde dat deze bevindingen suggereren dat honden zich inleven in mensen, en in het bijzonder in hun eigenaars. Dus als je wilt zien of je hond van je houdt, doe dan de geeuwtest. Ik heb het gewoon geprobeerd, en raad eens - Miracle geeuwde onmiddellijk!
Laatste gedachten
Hoewel de meeste van ons hondenbezitters niet echt hard bewijs nodig hebben dat onze huisdieren inderdaad van ons houden, is het op de een of andere manier geruststellend om wetenschappelijk bewijs te hebben dat ons onderbuikgevoel ondersteunt. Er zijn tenminste enkele feiten om terug te vuren naar die irritante gedragstherapeuten als ze zeggen: "Je hond doet alleen alsof ze van je houdt om beloningen te krijgen." De feiten lijken erop te wijzen dat onze hond inderdaad dezelfde liefde voor ons voelt als waar we voor voelen. hen, dat ze zich in ons inleven, en emotioneel met ons verbonden zijn. Ze zijn inderdaad onze meest loyale en beste vrienden
