5 Genetische afwijkingen bij wilde katten
De meeste schoolkinderen over de hele wereld weten hoe leeuwen en tijgers eruit zien, maar wat als een van deze prachtige dieren een ongewone kleur had of een ander vreemd handelsmerk waar we niet bekend mee waren? Zouden we herkennen wat recht voor ons ligt? Zouden we het geloven? Ik heb hier een paar van de meest bekende soorten wilde katten opgesomd waarvan het uiterlijk wordt beïnvloed door genetische afwijkingen.
5 soorten genetische afwijkingen bij wilde katten
- albinisme
- melanisme
- Maltese tijgers
- Koning Cheetahs
- Saber-getande katten
1. Albinisme
Albinisme is een genetische fout die het dier in kwestie een gebrek aan melanine geeft (het pigment dat het dier vacht, huid en oogkleur geeft.) Een volledige albino is er een die helemaal geen melanine produceert. Deze dieren hebben pure witte jassen, een felroze huid en zeer lichtroze ogen.
Albinisme kan echter een kwestie van graden zijn, omdat niet alle albino's compleet zijn. Sommigen produceren wat melanine, net onder het normale niveau. Deze dieren worden geboren met witte vacht die geel kan worden naarmate ze ouder worden. Ze kunnen ook blauwe ogen hebben.
Albino-dieren in het wild sterven over het algemeen - dat is waarom de straten niet met ze bezaaid zijn. De reden hiervoor is eenvoudig: een dier met een fel witte vacht past waarschijnlijk niet goed bij zijn omgeving. Wanneer ze worden gezien, worden deze dieren over het algemeen gegeten door andere dieren lang vóór de volwassenheid. Er zijn natuurlijk uitzonderingen, zoals in zeer koude en besneeuwde klimaten, diep in ondergrondse grotten (waar zicht en kleur niet worden gewaardeerd), of binnen binnenlandse of semi-binnenlandse populaties van dieren, waar bescherming door de mens is gegarandeerd. Albino's, met name die met roze ogen, zijn ook onderhevig aan enorme visuele beperkingen en zonnebrand. Dit is nog een reden waarom ze over het algemeen niet gedijen.
Volledig albinisme is een dominant gen waar de mens al lang een voorliefde voor heeft. Toen ratten voor het eerst werden gedomesticeerd, kwamen ze alleen in hun wilde kleur (meestal aan honden gevoerd tijdens meedogenloze rattengevechten 'wedstrijden') en albino (meestal bewaard als huisdieren voor de dames van de dag en later bewaard als laboratoriumdieren). Van deze albino's muteerden honderden huiskleuren in de komende tweehonderd jaar. Dit is hetzelfde met elke set albino-dieren, en de mens fokt onbewust al lange tijd selectief voor deze eigenschap.
Hierboven is een troep leeuwen afgebeeld, selectief gefokt door de mensheid voor hun albinisme. De oorspronkelijke twee waren onvolledige albino's die spontaan in een normaal nest werden geboren. Toen ze samen werden gefokt, resulteerde deze trots op de witte leeuw. Deze katten worden gefokt en gehuisvest in het Safari Park in het VK. Ze zijn een goed voorbeeld van iets dat van nature kan voorkomen maar de hulp van de mens nodig heeft om in grotere aantallen te gedijen.
2. Melanisme en zwarte katten
Jaguars zijn de grootste kattensoort in Zuid-Amerika. Hun bereik reikte tot ver in de VS totdat boeren het toneel betraden met hun vee en wapens. Deze katten zijn over het algemeen een geelachtig oranje kleur met dikke zwarte vlekken. Ergens langs de lijn werd echter een zwarte (melanistische) kat geboren die met succes in het wild fokte en een aanzienlijke populatie zwarte jaguars creëerde, ook bekend als zwarte panters. Deze katten zijn niet effen zwart, ze zijn eerder zwart met nog donkerdere zwarte vlekken die je waarschijnlijk niet zult zien tenzij je dichtbij genoeg bent om opgegeten te worden. Toch gebeurde het zonder onze hulp en is het waarschijnlijk overvloediger dan we ons realiseren.
Zwart is een mutatie die aanvankelijk spontaan gebeurt, geboren uit twee ouders met agouti-genen (dit zou de normale kleuring van het dier in kwestie zijn.) In tegenstelling tot de albino's hebben melanistische katten vaak de overhand: een nieuwe camouflage om de achtervolging te vergemakkelijken van prooi. Hoewel het alleen goed wordt vastgelegd in jaguars en luipaarden, is er veel speculatie dat poema's, en mogelijk sommige andere katten, ook ergens een zwarte fase kunnen hebben.
Verslagen van grote zwarte katten die stalboerderijen zijn populair geworden in de VS, en hetzelfde verhaal is over de hele wereld opnieuw verteld. De meeste serieuze wetenschappers en onderzoekers zeggen niets over dit fenomeen en zeggen dat het mensen overdrijft of een ontsnapt dier in een dierentuin. Onderzoek naar een 'cryptide' (een dier dat al dan niet bestaat) kan een carrièremoordenaar zijn voor deze mensen, zodat ze goed genoeg wegblijven. Dat wil niet zeggen dat hier niets aan de hand is.
Het verhaal is ingewikkeld in de VS. Veel van de VS wordt bevolkt door poema's, waarvan zelfs genetici met tegenzin moeten toegeven dat ze af en toe een zwarte welp in een spontaan nest gooien. Er is enige speculatie dat vanwege de menselijke aantasting de zwarte cougar, die mogelijk eerder in het nadeel was geweest, misschien daar is die de beschaving besluipt, vee en huisdieren eet en zich voortplant. Het gaat niet buiten het rijk van de mogelijkheden.
Omdat er ooit bekend was dat jaguars ooit in de zuidelijke staten bestonden, is er ook de mogelijkheid dat een zwarte panter op een bepaald moment met een poema is gekruist, toen een partner van hun eigen soort niet in het gebied kon worden gevonden. Deze hybridisatie is mogelijk en is in gevangenschap gedaan. Een derde optie kan een panter zijn die wordt gehouden als een huisdier in het wild wordt vrijgelaten, onbewust of niet. In elk geval is de zwarte fase een natuurlijke kleuring en is goed gedocumenteerd om te gedijen binnen de wilde jaguarpopulatie.
Een korte samenvatting van wat "Black Panther" kan betekenen
3. Maltese tijgers
Er zijn geruchten dat er lange tijd blauwe tijgers in het wild bestaan. Mythologie met betrekking tot deze wezens is populair, vooral in de Fujian Providence in China. Theoretisch gezien zouden blauwe tijgers kunnen bestaan (omdat het blauwe gen goed gedocumenteerd is bij huiskatten), maar er is slechts één exemplaar geboren in de dierentuin van Caldwell in de jaren zestig dat bewijs heeft gevangen. Deze tijger vertoonde de kenmerken van de beroemde blauwe tijger in die zin dat hij een grijze vacht had met donkerdere grijze strepen. Omdat tijgers zeer bedreigd zijn, is er weinig hoop dat deze zeldzame schoonheden nog steeds in het wild bestaan. Ze zijn waarschijnlijk uitgestorven voordat we de kans hadden om ze te documenteren.
4. Koning Cheetahs
King Cheetahs werden voor het eerst gedocumenteerd in de vroege jaren 1990 als een wilde mutatie. Een mannelijke cheetah begon zichzelf te tonen aan mensen die zich al snel realiseerden dat hij er niet helemaal goed uitzag. In plaats van sierlijke kleine vlekjes had deze kat lange kettingen van zwarte vlekken. Het duurde niet lang voordat hij werd gevangen en in een gevangen fokpopulatie werd geplaatst waar hij meer koning cheeta's voortbracht die nu worden verkocht aan dierentuinen en particuliere verzamelaars. Deze mutatie kan al dan niet in het wild zijn opgekomen zonder menselijke tussenkomst. Voor zover we weten, zouden er om de zoveel dozijn generaties willekeurige bijsnijden van cheeta's van de koning kunnen zijn geweest.
Educatieve presentatie van een koning Cheetah
5. Sabeltandt Cat
Sabeltandkatten zijn het spul van nachtmerries, de beesten die op onze primitieve voorouders jaagden, toch? Waarschijnlijk, maar om ze als uitgestorven te beschouwen is gewoon dom. Natuurlijk zijn de grote sabeltandtijgers die ons voor ons geld hebben gerend uitgestorven, maar het gen dat overwoekerde sabelachtige tanden veroorzaakt, is er een dat alle katten nog steeds dragen. In feite hebben sabeltandkatten bestaan, geëvolueerd, uitgestorven en vervolgens tientallen keren eerder opgedoken. Het zou onverstandig zijn om nu te ontspannen wanneer er aanwijzingen zijn dat er met dit throwback-gen weer een nieuw soort sabeltand evolueert. Een kleine wilde Aziatische kat vertoont nu iets vergrote voortanden. Er wordt gespeculeerd dat deze katten alleen kunnen blijven evolueren om steeds grotere tanden te hebben totdat we een kleine sabeltandkat weer onder ons hebben. Het is een interessante mogelijkheid.
