Alles over de fascinerende, op de grond levende Gambel's Quail

Heeft iemand een valkparkiet verloren?

Ik herinner me nog levendig de eerste keer dat ik een Gambelkwartel zag. Van een afstand dacht ik dat iemand een valkparkiet moest missen, want ik had nog nooit een vogel gezien met zo'n prominente, kommavormige pluim op de bovenkant van zijn kop.

Bij nadere inspectie kon ik echter zien dat het een ander type vogel was - een die ik nog nooit eerder had gezien. Het was in feite een kwartel van Gambel, een soort kwartel die vooral in het zuidwesten voorkomt, wat verklaart waarom we er nog nooit een in Arkansas hadden gezien.

We waren net vanuit Arkansas naar New Mexico verhuisd en raakten al snel gefascineerd door de planten, vogels en bomen die we nog nooit eerder hadden gezien, maar geen enkele was zo fascinerend als de prachtige Gambel's kwartels.

Korte hops hebben de voorkeur boven vliegen

Gambel's kwartels zijn er in overvloed in het zuidwesten. Ze reizen altijd in groepen die coveys worden genoemd en kunnen worden gezien terwijl ze van de ene dekking naar de andere schieten om roofdieren te ontwijken. Het is niet ongebruikelijk om ze te vinden in groepen van een dozijn of meer die samen over de grond reizen. Ze foerageren langs de vegetatie op de grond in de vroege ochtend- en late namiddaguren, op zoek naar voedsel onder de overvloedige cactussen en struiken van het zuidwesten. Ze eten vooral graag de vruchten van cactussen.

De vlucht van een troep Gambels kwartels is kort maar krachtig. Midden op de dag brengt de covey zijn tijd door met poetsen of slapen, altijd in een gebied waar ze zich veilig voelen, zoals een gebied met dichte begroeiing.

Bevolking stijgt / daalt afhankelijk van regenval

In tijden dat er een overvloed aan regen is, waardoor er voldoende vegetatie is om zich te verbergen voor roofdieren, maken deze kwartels een periode door van grotere klauwen en veel kuikens. Tijdens droge winters is er minder voedsel, minder schuilplaatsen en minder klauwen. Ze worden beschouwd als dagdieren (overdag actief en 's nachts slapend) zoals de meeste mensen!

Korte levensduur

Wanneer Gambel's kwartels in gevangenschap worden grootgebracht, kunnen ze vaak wel vijf jaar oud worden, maar dat is niet het geval in het wild, waar ze worden belaagd door coyotes, slangen, roofvogels, vossen en bobcats, en hun gemiddelde levensduur is slechts ongeveer 18 maanden.

Locatie, locatie, locatie

Gekoppelde paren Gamble's kwartels besteden een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan het verkennen van een locatie waar het vrouwtje haar eieren veilig kan leggen. Zodra een locatie is gekozen, bouwt ze haar volgende meestal op de grond in een ondiepe holte omzoomd met twijgen, gras en bladeren. Vaak zullen ze gebruik maken van het eerder gebruikte nest van een roadrunner.

Ecologisch voordelig

Gambels kwartels spelen een belangrijke rol in ons ecosysteem. Omdat ze zich voeden met een verscheidenheid aan planten, verspreiden ze de zaden van die plantensoorten door hun leefgebied. Helaas zijn deze prachtige vogels ook een zeer belangrijke voedselbron voor de roofdieren van het zuidwesten, waaronder coyotes, slangen, roofvogels, vossen en bobcats.

Wetenschappelijke classificatie van Gambel's kwartels

• Koninkrijk: Animalia
• Stam: Chordata
• Klasse: Av
• Orde: Hoenderachtigen
• Familie: Odontophoridae
• Geslacht: Callipepla
• Wetenschappelijke naam: Callipepla gambelii

Wist je dat?

De Gambelkwartel (vaak Arizona-kwartel genoemd) is vernoemd naar William Gambel, een beroemde natuuronderzoeker in de 19e eeuw. Het zijn grondbewoners die voorkomen in woestijngebieden. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun unieke peervorm en topknobbels op hun kop.

© 2022 Mike en Dorothy McKenney