Een nieuwe studie kan voor altijd de manier veranderen waarop we onze honden trainen
Houden honden van?
Vraag behendigheidstrainers of hun honden de emotie van liefde voelen, en je zult een verbaasde blik krijgen. "Natuurlijk houden honden van, " zullen ze snel antwoorden. De wetenschap reageert echter langzamer en zoekt tastbaar bewijs van emotie voordat ze het bestaan toegeeft.
Een nieuwe wetenschappelijke studie begint te bewijzen dat honden inderdaad van houden. In de loop van twee jaar keek Emory University neurowetenschapper Gregory Berns naar MRI-beelden van de hersenen van honden in een onderzoek om erachter te komen wat honden van mensen denken. Hij publiceerde een paar van zijn bevindingen in een op-ed stuk voor de New York Times op 5 oktober 2013.
Wat de MRI onthult
Berns en zijn collega's hebben de hersenen van een dozijn honden gescand die zijn opgeleid om in een MRI-machine te gaan. Hij gebruikte verschillende stimuli om te zien hoe de hersenen van de honden zouden reageren. Zijn bevindingen tonen aan dat het gebied van de hersenen dat de caudate nucleus wordt genoemd, oplicht wanneer de mensen van de hond na een korte scheiding weer in beeld komen. Dit is hetzelfde gebied van de hersenen dat wordt geactiveerd wanneer mensen liefde voelen.
In zijn artikel zegt Berns: "Het vermogen om positieve emoties te ervaren, zoals liefde en gehechtheid, zou betekenen dat honden een niveau van bewustzijn hebben dat vergelijkbaar is met dat van een menselijk kind. En dit vermogen suggereert een heroverweging van hoe we honden behandelen."
Dit type MRI-experiment is nog nooit eerder gedaan omdat men geloofde dat honden moesten worden verdoofd voordat ze in een gesloten en lawaaierige MRI-machine gingen. Dit maakte de studie van hoe het brein van een hond oplicht wanneer gepresenteerd met verschillende stimuli onmogelijk. Berns zocht naar een oplossing en trainde 12 honden om vrijwillig hun hoofd in een MRI-machine te stoppen voor korte periodes, zodat hun hersenen konden worden bestudeerd terwijl de honden wakker waren.
Door middel van MRI-onderzoeken zullen we meer leren over hoe vergelijkbaar we zijn met onze tegenhangers bij honden. Veel hiervan is geen schok voor de agility-gemeenschap. We weten hoeveel onze honden tientallen jaren lang van ons houden. Wat een schok kan zijn, is hoe dit soort informatie hondentraining kan veranderen.
De mogelijkheden kunnen de manier veranderen waarop we Fido trainen
Naarmate deze onderzoeken informatie over het emotionele leven van onze honden blijven vrijgeven, zal dit inzicht geven in hoe we trainen. Ik geloof dat we een veel sterkere duw in de richting van positieve training gaan zien, en zelfs de positieve methoden die we nu gebruiken, kunnen de komende decennia drastisch verschillen.
Deze studies kunnen heel goed bewijzen dat harde trainingsmethoden zoals schokhalsbanden inderdaad een hoger strafprijskaartje hebben dan hun voorstanders geloven. We zullen beginnen te zien dat honden - die emoties lijken te voelen die vergelijkbaar zijn met die van mensen op basis van de initiële studies van Berns - meer lijden onder harde trainingsmethoden dan we oorspronkelijk dachten.
Ik geloof dat uit deze onderzoeken blijkt wat onze honden denken dat apparaten zoals schokhalsbanden in de Verenigde Staten en andere landen die dit nog niet hebben gedaan mogelijk verboden zijn. Andere controversiële methoden zoals knijpen en choke halsbanden kunnen ook verouderd raken als we verteren hoe onze honden over dergelijke methoden denken.
Dit veroorzaakt een schokgolf (bedoelde woordspeling) in de hondentraining. De straffen die we gebruiken om onze honden zich te laten gedragen op de manier die we willen, zullen grondig worden onderzocht en besproken. Naarmate hersenscantechnologie in de loop van de decennia verbetert en we meer en meer leren over wat onze honden voelen, zullen we onze trainingsmethoden moeten aanpassen om aan die emotionele waarheden te voldoen. We kunnen vaststellen dat de gemeenschappelijke strafmethoden die we nu gebruiken inderdaad door onze hondenpartners als misbruik worden beschouwd.
Aan de positieve kant zullen we ook leren welke positieve trainingsmethoden de hersenen van de honden verlichten en snellere training en communicatie tussen mensen en honden aanmoedigen. Deze informatie zal positieve trainingsmethoden kunnen bevorderen en het trainingsproces leuker maken voor zowel de hond als hun geleider. We kunnen misschien onbekende, opwindende methoden ontdekken om van positieve training een nog krachtiger hulpmiddel te maken dan het al is. Deze doorbraken kunnen er ook toe bijdragen dat degenen die nog steeds op straf gebaseerde methoden gebruiken zich meer op hun gemak voelen bij het achterlaten van die methoden voor de potentieel nieuwere, wetenschappelijk bewezen positieve doorbraken.
De Agility Dog en de MRI-studies
Wat kan dit betekenen voor de behendigheidshond? Nou, het is moeilijk te zeggen op dit punt, maar we weten al dat het gebruik van harde trainingsmethoden onze honden vertragen in een sport die is ontworpen voor snelheid. Honden die getraind zijn met methoden die te hard zijn voor hun persoonlijkheid, zullen vertragen omdat ze zorgvuldig de straf vermijden.
Met potentieel nieuwe, positieve trainingsmethoden die voor ons beschikbaar zijn, kunnen we leren hoe we onze honden beter kunnen motiveren en zelfs hoe we meer plezier met hen kunnen hebben op de behendigheidscursus. Misschien zullen we ooit in de verre toekomst goedkope, draagbare apparaten hebben om ons te helpen de hersenen van onze honden te zien oplichten of niet oplichten wanneer we verschillende potentiële motivators introduceren. Dit zou ons helpen gemakkelijk de "precies juiste" beloning voor elke individuele hond te vinden.
Het zal heel opwindend zijn om te zien terwijl deze nieuwe technologie verandert. We staan misschien aan de vooravond van een nieuw tijdperk in hondentraining, waarbij we de oude "break the will" trainingsmethoden van eind 1800 voorgoed achter ons laten.
In de toekomst kan de MRI-machine worden gezien als de bevrijder van de hond.
De neurowetenschapper spreekt
Het op-ed stuk van neurowetenschapper Gregory Berns voor de New York Times is hier te vinden. Daarin onthult hij meer van wat de studie heeft ontdekt. Het is een interessant boek en duidt op een belangrijke toekomstige verandering in hoe we onze honden zullen bekijken.
