Over paardenkruisen, muildieren en andere hybriden
Paardenhybriden en kruisen
Het is een gezegde met een reden - muilezels zijn slim en meer geneigd om hun begeleider hun mening te laten weten dan paarden.
Muilezels zijn niet de enige gecreëerde paardenhybriden. Een tijdlang was het erg in de mode om kruisen te fokken tussen zebra's en paarden of zebra's en ezels. Muildieren worden echter al heel lang consistent gebruikt.
Waarom fokken we hybriden? Welk doel dienen ze? Hoe realiseerden mensen zich trouwens dat als je een ezel en een merrie bij elkaar zet, ze een hybride zullen fokken?
De geschiedenis van paardenhybriden kan langer zijn dan we denken.
Oude paardenhybriden
Een mogelijke bron voor het idee om hybriden te maken, brengt ons terug naar Afrika. Waar de gebieden van de wilde ezel en de zebra elkaar overlappen, vindt enige natuurlijke hybridisatie plaats. Het is mogelijk dat mensen hebben waargenomen dat deze hybriden de eigenschappen van beide soorten hadden en die kennis meenamen.
Paarden werden voor het eerst gedomesticeerd op de Aziatische steppen. Ezels werden waarschijnlijk gedomesticeerd in het Midden-Oosten. Er zijn echter weinig aanwijzingen over wanneer de twee voor het eerst in elkaar werden gezet. Een muildier skelet is niet significant verschillend van dat van een paard zonder DNA-testen.
Een mogelijke indicatie is een paard dat werd gevonden in Pompeii dat eerst door een expert als een nieuw paardenras werd geïdentificeerd en later opnieuw als een ezel werd geclassificeerd. Een derde expert was van mening dat het een 'exotische hybride' zou kunnen zijn. Ik denk dat het veel waarschijnlijker is dat het een niet-exotische hybride was - een muilezel. In Griekenland worden verschillende ponyrassen bestendigd uitsluitend voor gebruik in het fokken van muildieren, wat aangeeft dat de oprichting van muildieren waarschijnlijk ergens in het oostelijke Middellandse Zeegebied begon. In Spanje werd het mammoet jack-ras van ezels gecreëerd en in stand gehouden uitsluitend voor het fokken van grotere muildieren dan kon worden geproduceerd met ezels van standaardformaat.
Ezel en paardenmix
Een muilezel is het resultaat van een jack (mannelijke ezel) die fokt met een merrie. Een hinny is het resultaat van een hengst die fokt met een jenny (vrouwelijke ezel).
Muilezels versus Hinnies
Er worden relatief weinig hinnies gefokt. De reden hiervoor is niet omdat hinnies inherent minder nuttig zijn, maar omdat ze moeilijker te maken zijn. Vruchtbaarheidscijfers van hengsten x jenny-paringen zijn lager omdat het moeilijker is om een hybride te fokken als de chromosoomaantallen lager zijn bij de vrouw (paarden hebben 64 chromosomen terwijl ezels 62 hebben).
Hinny's zijn over het algemeen niet te onderscheiden van muilezels en de enige bekende manier om ze uit elkaar te houden zonder de stamboom te kennen, is door ze uit te zetten met een gemengde groep ezels en paarden en te zien waarmee ze rondhangen - ze zullen de neiging hebben om naar de soort van de moeder. Dit is echter niet helemaal betrouwbaar.
Geslacht en vruchtbaarheid van ezels
Het is bekend dat muildieren onvruchtbaar zijn. Sommige leken denken misschien dat muilezels ook onzijdig zijn (geslachtsloos). Dit is niet waar - muildieren en muilezels komen beide voor in mannelijke en vrouwelijke 'modellen'. Mannelijke muilezels worden johns genoemd, vrouwtjes zijn mollies.
Zijn muilezels altijd onvruchtbaar?
Muilezels zijn echter bijna altijd onvruchtbaar. Er zijn enkele, uiterst zeldzame gevallen geweest van molly muilezels die vruchtbaar bleken te zijn. In één geval produceerde een molly muilezel, Old Beck, een veulenveulen dat volledig paard leek te zijn. Genaamd Pat Murphy, Jr., bleek hij normale vruchtbaarheid te hebben wanneer hij met paarden werd gefokt en een aantal zuivere paardenveulens verwekte.
Over het algemeen wordt aangenomen dat john-muildieren niet vruchtbaar zijn, op basis van bewijs van kruising van soorten bij bepaalde katten die resulteert in vruchtbare vrouwtjes en onvruchtbare mannen. De hypothese is echter nooit volledig getest omdat john-muildieren routinematig op jonge leeftijd worden gecastreerd om de testosteronniveaus (die normaal zijn bij muildieren) te verlagen en dus beter handelbaar te maken.
Mini's en mammoeten
Het merendeel van de in Amerika gefokte muildieren is een kruising tussen mammoet jack studs en stampaarden of trekmerries. Deze kunnen muildieren produceren die zo groot zijn als zeventien handen en een trekmuilezel kan aanzienlijk meer trekken dan een paard van vergelijkbare grootte. De kruising tussen een mammoetvader en een Belgische moeder is zo populair dat het zijn eigen naam heeft - Missouri Mule. (De rode muilezel op de foto is een muilezel van Missouri).
Sommige muildieren worden ook gefokt met ezels van standaardformaat (in het westen burros genoemd) en paarden van pony- of kleinvee.
Omdat er zowel miniatuur ezels als miniatuur paarden bestaan, is het onvermijdelijk dat er ook miniatuur ezels zijn, die sommige mensen graag als huisdier houden of kleine karren trekken.
Waarom maken we muildieren?
Dus waarom zou je muilezels maken? Welk voordeel heeft een muilezel ten opzichte van paarden? Er zijn meerdere:
- Muilezels zijn meer bestand tegen hitte en hebben minder water nodig dan paarden. Paarden zijn een koud steppedier, terwijl ezels van nature zijn aangepast aan de woestijn. Muilezels hebben de neiging om de ezelaanpassing aan te nemen en hebben minder kans op hitte-uitputting. Dit is de reden waarom muildieren (evenals ezels en burros) van oudsher worden gebruikt in het zuidwesten van de woestijn en daar nog steeds worden gewaardeerd.
- Muilezels hebben een andere kracht / gewichtsverhouding dan paarden. Van een 50 "standaard muilezel is bekend dat hij over een 72" hek springt met een pak ... vanaf een staande start. (Mule-shows bevatten vaak klassen die 'Coon jumping' worden genoemd, waarbij de winnaar de muilezel is die het hoogste hek vrijhoudt van staan in een gemarkeerd gebied). In het algemeen zijn muildieren krachtiger dan paarden.
- Sommige mensen geven de voorkeur aan de intelligentie en de enigszins verschillende geest en het temperament van een muilezel boven een paard.
- Muilezels kunnen zelfs veiliger zijn om in gevaarlijke situaties te rijden omdat ze zelden schieten. Een bang paard kan zijn verstand volledig verliezen - dit gebeurt zelden met muilezels of ezels.
- Muilezels hebben voeten in ezelstijl die zelden hoeven te worden beslagen. Ze zijn over het algemeen meer op voet, hoewel ik toegeef dat ik goed getrainde paarden heb gereden op paden die ik niet zou willen lopen.
- Muilezels eten minder dan een paard van vergelijkbare grootte en zijn dus goedkoper om te houden.
- Muilezels hebben een groter uithoudingsvermogen dan het gemiddelde paard en leven ook wat langer.
De nadelen van muildieren
Dus, wat zijn de nadelen van het hebben van muilezels?
- Muildieren hebben een andere manier van denken. Hoewel ze niet zo koppig zijn als het stereotype, denken ze meer als een ezel dan als een paard. Paarden reageren. Muildieren nemen initiatief en dit kan de overgang van het werken met paarden naar het werken met ezels moeilijk maken voor een ruiter en handler.
- Muilezels zijn onvruchtbaar, en soms is het tegen de tijd dat je een bepaalde muilezel van uitzonderlijke kwaliteit bent, te laat om het oorspronkelijke kruis te herhalen.
- Normale paardenzadels passen niet altijd in muilezels. Ze hebben een andere schouder en hebben soms een speciaal muilezelzadel nodig. Ze hebben ook een speciaal hoofdstel nodig, een 'muilezel headstall' die achter de oren wordt bevestigd.
- Hoewel muilezels over het algemeen gemakkelijker te voeden zijn dan paarden, verdragen ze geen eiwitrijk of energierijk voer.
- Als je een muilezel boos maakt en je schopt, is de kans groter dat je echt letsel oploopt dan een paard. Muildieren zullen ook uitschoppen met hun voorpoten, wat paarden over het algemeen niet doen, en ze hebben meer kans op koeschoppen (schoppen naar voren met het achterbeen).
Oké, maar hoe zit het met die Zebra's?
Een paar jaar geleden kocht een dierentuin in Engeland een Shetland-ponymerrie van een andere dierentuin om in hun kinderboerderij te gebruiken. Ze waren geschokt toen ze ondanks een dieet bleef aankomen en de dierenarts vertelde dat ze zwanger was.
Ze belden de eerste dierentuin die op en neer zwoer dat ze geen intacte mannelijke paarden op het terrein hadden. Enkele maanden later schoot er een veulen uit - met strepen. (Ik weet niet precies hoe de zebra in de merrie is gekomen of andersom).
Zebra Hybriden
Zebra hybriden worden soms gefokt om te proberen iets te creëren met de mentaliteit van een huisdier en de strepen van een zebra. Helaas is dit geen exacte wetenschap en kunnen zebroids moeilijk te hanteren zijn.
Het is eigenlijk mogelijk om een pure zebra te trainen en te gebruiken, maar zebra's missen een bepaald belangrijk onderdeel van de anatomie - ze hebben geen schoft. Zebra's zijn ook erg klein. Hybriden worden over het algemeen groter gefokt. Zebra hybriden zijn extreem snel in zowel hun bewegingen als reacties en worden niet aanbevolen voor beginners.
De meeste zebrahybriden komen van een zebrahengst die met de hand is grootgebracht of met tamme paarden is grootgebracht om hem gemakkelijker te kunnen hanteren. (Zebramerries zijn te waardevol om in gevangenschap van pure zebra's te gebruiken).
