Kun je de angst van je hond versterken?

Wat is angst bij honden?

Angst wordt gedefinieerd als een verontrustend gevoel veroorzaakt door iets dat als een bedreiging wordt waargenomen. Door deze universele emotie kunnen alle dieren (inclusief mensen) gevaarlijke situaties vermijden die pijn, letsel of de dood kunnen veroorzaken. Over het algemeen is angst gezond omdat we anders niet zouden kunnen overleven. Maar wanneer het een frequente gebeurtenis wordt, kan dit leiden tot onaangepaste problemen.

Eigenaren met honden die lijden aan brontofobie (angst voor onweer) weten dat hun pups behoorlijk ellendig kunnen zijn wanneer de zomer T-stormen na elkaar binnen rollen. Honden die constant bang zijn, kunnen excessief afstoten, hebben geen rustgevende REM-slaap en hun immuunsysteem is mogelijk niet zo effectief, waardoor ze vatbaarder zijn voor ziekten.

Talloze boeken en websites suggereren echter om knuffelen, aaien en troostende honden te vermijden, omdat dit hen aanmoedigt om nog banger te zijn. Maar kunnen emoties zoals angst echt worden versterkt?

Hoe om te gaan met de angst van uw hond?

Laten we eens kijken naar een voorbeeld dat wordt aangeboden door Pia Silvani, een gecertificeerde professionele hondentrainer en directeur training en gedrag in St. Hubert's Animal Welfare Center in Madison, NJ. Haar hond was fobisch over donder en liep, kwijlde, hijgde, trilde en verstopte zich. Omdat ze niet 'angst wilde versterken', liet Pia hem zijn.

Maar op een dag zag ze dat haar hond wanhopig op zijn poten kauwde. Pia voelde zich meteen schuldig omdat ze zo weinig deed om haar hond te troosten. Terwijl de tranen over haar wangen rolden, nodigde ze hem in haar bed uit en gaf hem een ​​rustgevende massage. Ze omhelsde hem ook, kuste hem en vertelde hem dat het haar speet.

Ze kocht hem later een bed, stopte het in een kast en vulde het met speelgoed. Naarmate de jaren verstreken, nam zijn angst af. Hij leerde naast haar te liggen en kon eindelijk vredig slapen tijdens een storm. Het lijkt erop dat er positieve associaties zijn gevormd! Ik kan contraconditionering voelen tijdens het spelen.

Het is belangrijk op te merken dat bepaalde dingen die hondenbezitters doen angst kunnen "intensiveren". Gecertificeerde toegepaste gedragspatroon Patricia McConnell legt in haar blog " The Other End of the Leash " uit dat als je angstig of gespannen bent, of als je je hond verder bang maakt terwijl hij al bang is, je je hond nog angstiger kunt maken dan hij al is.

Bovendien kan het blootstellen van uw hond aan een intensievere versie van de stimulus die hij vreest, tot sensibilisatie leiden - met andere woorden, de reactie van uw hond op angst zal worden versterkt. Dit is de reden waarom een ​​hond aaien, knuffelen of troosten waarschijnlijk zal helpen.

De kracht van tegenconditionering

Een goede aanpak om hondenangst aan te pakken is om te investeren in klassieke tegenconditionering - een techniek voor gedragsverandering die bedoeld is om de emotionele reactie van de hond op een gevreesde stimulus te veranderen door een emotie aan te moedigen die onverenigbaar is met angst .

Voorbeeld:

1. Als je hond doodsbang is voor stormen, haal al zijn speelgoed tijdens een storm naar buiten en moedig spelen aan. Spel is onverenigbaar met angst. Het speelgoed moet worden uitgenomen wanneer u voor het eerst donder hoort, en ze moeten onmiddellijk worden verwijderd op het moment dat de storm eindigt.
2. Je moet deze oefening eerst onder de drempel proberen, omdat honden misschien geen traktaties willen spelen of eten als de angstaanjagende stimulus te intens is. U doet dit door een opname van stormgeluiden op een laag volume af te spelen. Verhoog het volume in de loop van de tijd om uw hond aan het geluid te laten wennen.

Door uw hond klassiek te contraconditioneren, kunt u zijn emotionele reactie op de stimulus veranderen, en zijn angstige of angstige gedragingen zullen hierdoor verdwijnen. Combineer contraconditionering met systematische desensibilisatie voor het beste resultaat.

Redenen waarom angst niet kan worden versterkt

Als je een sterke band met je hond hebt, zijn je kalmerende stem en de aandacht die je hem geeft allemaal potentieel versterkend. Als uw huisdier bijvoorbeeld van uw aandacht geniet en u uw hond elke keer dat hij zit, aait, zal hij vaker zitten omdat hij de handeling van het zitten associeert met iets positiefs.

Dit is wetenschappelijk bewezen. De wet van effect van Thorndike beweert dat "gedrag dat wordt gevolgd door goede gevolgen waarschijnlijk in de toekomst zal worden herhaald." Pamela Reid definieert in haar boek Excel-ERated Learning versterking als "het proces waardoor het waarschijnlijker is dat een gedrag zich in de toekomst zal voordoen omdat een versterker afhankelijk van het gedrag werd gepresenteerd."

Deze gedragsreactie op versterking valt onder wat "operante conditionering" wordt genoemd. Kortom, de hond leert hoe hij moet "opereren" wanneer zijn gedrag een aangenaam gevolg heeft. Vanwege deze theorie gaan veel mensen er ten onrechte van uit dat angst kan worden versterkt op dezelfde manier als goed gedrag wordt aangemoedigd met lekkernijen en lof. Hier volgen enkele redenen waarom angst niet kan worden versterkt.

1. Angst is geen gedrag. Het is een emotie!

Laten we teruggaan naar Thorndike's Law of Effect. In dit boek stelt hij dat "gedrag dat wordt gevolgd door goede gevolgen waarschijnlijk in de toekomst zal worden herhaald." Je kunt een hond trainen om te zitten, te blijven, te gaan liggen en te komen door hem te belonen en dus zijn gedrag te versterken, maar nogmaals, angst is een emotie. Gedrag wordt versterkt door 'operante conditionering'. Dit betekent dat honden leren hoe te handelen wanneer hun gedrag een aangenaam gevolg heeft.

Volgens het boek van Steve Lindsay Handboek van toegepast hondengedrag en training, het proces van het veranderen van emoties valt in plaats daarvan onder ' klassieke conditionering' . In klassieke conditionering vindt geen versterking plaats; alleen associaties komen voor.

Volgens Steve zal je hond niet denken: "Mijn eigenaar aait me omdat ik bang ben, dus daarom zou ik in de toekomst angstiger moeten zijn." Hoe kan een hond zichzelf immers bevelen zijn hartslag te verhogen, zijn pupillen te verwijden en zijn ademhaling te verhogen?

Mijn ervaring is dat probleemgedrag gerelateerd aan angst (zoals blaffen, grommen, lungen om afstand te vergroten van iets dat als beangstigend wordt ervaren) geleidelijk verdwijnen en uiteindelijk automatisch verdwijnen zodra de onderliggende emotie (angst) wordt aangepakt door middel van tegenconditionering.

2. Angst interfereert met leren

Omdat angst een intense, aversieve emotie is, interfereert het vaak met de cognitieve functies van de hond. Wanneer dit gebeurt, is er weinig ruimte voor bepaalde soorten leren. Als u bijvoorbeeld probeert een zeer angstige hond te trainen in aanwezigheid van een stimulus die hij als beangstigend ervaart, haalt u misschien niet veel uit de sessie omdat hij zich niet kan concentreren en de drempel overschrijdt. Sommige angstige honden zullen zelfs geen traktaties nemen!

Stel je voor dat je hoogtevrees hebt om deze foto duidelijker te maken. Je wordt gedwongen om een ​​wolkenkrabber op te klimmen en op de richel te lopen. Je trilt, voelt duizelig, zweet en raakt in paniek en je hart pompt sneller. Op dit punt komt je lichaam in een vecht-of-vluchtreactie. Als je vriendje plotseling je hand lijkt vast te houden, zou het je waarschijnlijk minder kunnen schelen of misschien alleen maar een klein beetje troost voelen omdat al je energie op angst is gericht.

Laten we zeggen dat in plaats van gedwongen te worden om een ​​wolkenkrabber op te klimmen en op de richel te lopen, je werd gevraagd om gewoon naar de eerste verdieping van een gebouw te gaan en een fractie van een seconde uit het raam te kijken. Je bent misschien nog steeds bang, maar in dit geval, als je vriend je hand vasthoudt, zou je je waarschijnlijk veel meer getroost voelen omdat je angst niet zo overweldigend is dat het al je andere zintuigen overneemt.

Vanuit een rationeel standpunt denken honden natuurlijk niet op dezelfde manier als mensen, omdat ze zichzelf niet rationeel kunnen praten door angst. Het is echter een feit dat wanneer het lichaam van een hond in een vecht- of vluchtreactie is, er weinig aandacht wordt besteed aan irrelevante dingen zoals reageren op een door een trainer gemedieerde keu.

Je zou zelfs een plakje baloney in zijn angstige gezicht kunnen bengelen, en het kan hem niets schelen, want in een vecht- of vluchtsituatie worden eetlust en spijsverteringsprocessen vaak gestopt. Maar als u uw hond onder de drempel troost door hem in een mildere vorm aan dezelfde stimulus te introduceren en hem smakelijke traktaties aanbiedt, kan uw hond misschien enkele positieve associaties leren en iets behouden.

Referenties

1. Hetts, Suzanne, Ph.D en Estep, Daniel, Ph.D. Mythe van versterkende angst.
2. Lindsay, Steve. Handbook of Applied Dog Behaviour and Training: Volume One. Pp. 85-90. Iowa, Iowa State University Press, 2000.
3. McConnell, Patricia. Het andere einde van de leiband Blog, "Je kunt Fear: Dogs and Thunderstorms niet versterken."
4. Reid, Pamela J. Excel-geleerd leren: uitleggen in gewoon Engels Hoe honden leren en hoe ze het beste kunnen onderwijzen. Oakland, CA .: James and Kenneth Publishers, 1996.