David Mech's Theory on the Wolf Alpha Role
Vroege studies over Wolf Pack-structuur
Er zijn verschillende tegenstrijdige theorieën geweest over hoe de hiërarchie van een wolvenstapel is gestructureerd. Een van de allereerste theorieën was gebaseerd op de waarnemingen van een wolvenstapel in gevangenschap. Diergedragstoloog Robert Shenkel observeerde zorgvuldig de interacties tussen leden van een wolvenpakket in 1947 aan het Zoölogisch Instituut van de Universiteit van Basel in Zwitserland.
Zijn observaties suggereerden dat het peloton werd geleid door een autoritaire figuur die bekend staat als de 'alpha wolf'. Omdat destijds werd aangenomen dat hondengedrag nauw verband hield met het gedrag van wolven die in gevangenschap werden gehouden, begonnen hondeneigenaren en trainers te geloven dat de beste manier om een hoge rang te bereiken was door een autoritaire figuur te worden en de hond tot onderwerping te dwingen . Dit leidde tot een tijdperk van op dominantie gebaseerde training waarbij tandkragen, schokkragen en alfarollen in overvloed werden gezien.
David Mech's Studies on Wolf Behaviour
Gelukkig werd meer uitgebreid onderzoek naar het onderwerp wolfhiërarchie uitgevoerd door de Amerikaanse bioloog en wolfgedragsexpert David Mech. Zijn studies begonnen in 1986 door het kijken naar een roedel wilde wolven in een natuurlijke omgeving op Ellesmere Island, in het noordwesten van Canada. Zijn 13 zomers brachten daar, zorgvuldig observerend de interacties van het peloton, bracht een heel ander beeld naar de tafel.
In tegenstelling tot de studies van Shenkels merkte David Mech op dat de leidersrol niet werd vervuld door een enkele autoritaire "alfawolf", maar eerder door een "alfapaar" dat bestond uit een mannelijke en vrouwelijke wolf. David Mech vergeleek de studies van Schenkels over wolvengedrag in gevangenschap met het bestuderen van menselijk gedrag in vluchtelingenkampen. De revolutionaire studies van David Mech baande het pad naar kindertrainingsmethoden, omdat het peloton in het wild niet langer hiërarchisch leek te zijn, maar veeleer leek op een familiestructuur die eenvoudig bestond uit een fokpaar en hun nakomelingen.
Het alfapaar werd gedurende 13 zomers zorgvuldig geobserveerd in hun dagelijkse interacties. De nadruk van het vrouwtje lag op het beschermen en verzorgen van de pups, terwijl het mannetje voornamelijk op jacht was en voedsel gaf. Het doel van beide was om nesten pups groot te brengen tot ze volwassen waren en klaar waren om de roedel te verlaten.
Interessant is dat, toen het paarseizoen arriveerde, de leden van het peloton standaard het recht van reproductie van het alfapaar erkenden. Om conflicten te voorkomen, of misschien, aangedreven door een natuurlijk instinct, verlieten de meeste volwassen wolven op de leeftijd van drie vrijwillig het peloton om hun eigen familiepakket te vormen om de alfapaarrol te reproduceren en te bereiken, waardoor de cyclus verder kon gaan.
Nauwkeurige observaties van de interacties tussen roedelleden suggereerden dat het roedel, inclusief het alfavrouwtje, actieve en passieve onderdanige houdingen aannam tegenover het alfamannetje. In actieve onderwerping begroette de onderdanige wolf het hogere lid met het hoofd laag gehouden, kwispelende staart, oren naar beneden en likken. In passieve onderwerping stelde de onderdanige wolf vrijwillig uit door om te buigen en de buik bloot te leggen, terwijl de hogere wolf de genitaliën kon snuiven.
Toen de jachttijd arriveerde, initieerde het alfapaar de aanval omdat ze meer ervaring hadden. Tijdens maaltijden aten de roedels aanvankelijk samen zonder dat er werd gevochten. Daarna nam het alfapaar bezit van het karkas zodat ze meer konden eten en wat vlees konden verbergen of het naar de pups konden brengen. Op dit moment mochten geen andere roedelleden naderen omdat dit essentieel was om te overleven.
De studies van David Mech impliceerden daarom dat alfa niet langer een aangeboren kwaliteit was van een puppy met het potentieel om "dominant" te zijn, zoals eerder gedacht. Integendeel, zijn theorie concludeert dat in het wild alle jonge wolven potentieel '' alfa's '' zijn zodra ze volwassen zijn en in staat zijn om "fokrechten" te verkrijgen en hun eigen roedel te creëren.
Wolven in gevangenschap gedragen zich anders dan in het wild
Hoe is Mech's theorie van toepassing op honden?
Het is dankzij David Mech's studies over hoe het peloton meer een familiekern was, dat de dominantie-theorie aanzienlijk afnam. Verder onderzoek naar honden en de wetenschap van leren, samen met het verschijnen van positieve trainingsmethoden, bewees verder dat honden, wat betreft hun relatie met mensen, geen statuszoekende wezens waren zoals eerder gedacht. Het is jammer dat de dominantie-theorie in 2004 een grote comeback maakte met de uitzending van de National Geographic-show "The Dog Whisperer".
Hoewel de studies van Shenkel en Mech sterk variëren, is het uiteindelijk een fout om honden volledig te vergelijken met wolven. Hoewel beide soorten hetzelfde aantal chromosomen delen en in staat zijn om te fokken, wordt geschat dat honden ongeveer 100.000 jaar geleden van de wolven gescheiden zijn. Daarom is het volkomen verkeerd om aan te nemen dat honden onze huizen binnenkomen om te regeren en een dominante rol te spelen. Het heeft geen zin assertieve activiteiten te ondernemen om honden te onderwerpen. De oude dagen van de autoritaire hondeneigenaar zijn eindelijk voorbij; honden zijn gewoon wezens die zachte begeleiding en eerlijke regels nodig hebben, eigenschappen die uiteindelijk de beste ouders zouden moeten hebben.
