GLIMLACHEN HONDEN?

Glimlachen honden echt?

Er zijn talloze eigenaren die beweren dat hun honden glimlachen, maar is er enige waarheid in dit? Bovenstaande foto lijkt te suggereren dat honden ook op een grappige manier kunnen glimlachen. Maar waarom glimlachen honden en waardoor ze hun mond openen en hun tanden op zo'n expressieve manier laten zien? De waarheid is (en het spijt me om je bubbel te laten barsten) dat het zeggen van een hond glimlacht uiteindelijk een vorm van antropomorfisme is. Het feit dat een hond zijn tanden laat zien en grijnst, betekent niet noodzakelijk dat hij lacht. Het is vergelijkbaar met hoe een hond die een poot geeft, niet echt handen schudt. Mensen en honden zijn verschillende soorten en hebben als zodanig verschillende gedragingen en verschillende motivaties.

Hoewel het verleidelijk kan zijn om te denken dat Rover zijn mond opent om te glimlachen, moeten we de waarheid onder ogen zien en accepteren dat honden honden zijn en mensen mensen. Als uw hond u zijn poot geeft, doet hij dit omdat hij waarschijnlijk enige vorm van versterking heeft gekregen. De versterking kan voedsel, lof of gewoon een vriendelijke aai zijn. Een hond die een poot geeft, denkt er dus duidelijk niet aan om zich aan de menselijke etiquette te houden. Ze hebben hun eigen lonende redenen, met dank aan operante conditionering!

Maar waarom zou een hond glimlachen? Mensen glimlachen om positieve emoties aan te duiden, zoals plezier, vreugde en geluk; de glimlach zelf lijkt deel uit te maken van de universele taal. Glimlachen honden om soortgelijke redenen? Het lijkt niet zo. Anders zouden honden de hele tijd glimlachen, omdat ze van nature heel vrolijke dieren zijn! Je zou daarom een glimlach verwachten wanneer je hond iets goed doet, wanneer je hem zijn favoriete traktatie geeft en wanneer hij zijn vrienden in het hondenpark mag begroeten. Je zou ook een ondeugende glimlach verwachten wanneer hij zijn neus op de meest ongepaste plaatsen steekt! In plaats daarvan lijken de glimlachen bij honden nogal uit de context te lijken van een nadere observatie.

Interessant is echter dat menselijke glimlachen en hondenglimlachen uiteindelijk kunnen stammen om dezelfde onderliggende reden. De ultieme reden voor de glimlach is misschien geëvolueerd voor de mens, maar ze bleken hetzelfde te blijven voor honden!

Blije expressie: honden kunnen met hun ogen glimlachen!

Dus waarom lachen honden?

Vraag je je af waarom Rover lacht? Laten we hoektanden een minuut overslaan en eerst naar het glimlachen van mensen kijken. Verschillende biologen lijken het erover eens te zijn dat de oorsprong van de glimlach voortkomt uit angst. Primatoloog Signe Preuschoft gelooft inderdaad dat de glimlach teruggaat tot meer dan 30 miljoen jaar geleden en terug in de tijd werd gebruikt als een "angstgrijns" door onze naaste biologische familieleden. Dit gedrag werd vaak waargenomen bij apen en apen in het kader van het aantonen aan roofdieren dat ze onschadelijk waren en geen bedreiging betekenden. Een stille, blote tanden display werd vaak waargenomen in gespannen situaties als een pacificerend signaal, vaak gedemonstreerd naar een superieure partner. Bij andere primaatsoorten werd het gedrag vaak gebruikt door een inferieur dier om acceptatie van de ondergeschikte rol aan te tonen. Meer hierover is te lezen in het boek Origins of Semiosis: Sign Evolution in Nature and Culture van Winfried Nöth.

Frank McAndrew, een professor in de psychologie aan het Knox College in Galesburg, Illinois, beweert na uitgebreid onderzoek naar gezichtsuitdrukkingen, dat tandenknarsen niet altijd een bedreiging is. Terwijl de lippen gekruld zijn en de tanden uit elkaar worden gehouden, wijzen op tegengestelde bedoelingen, de blootstelling van de tanden die samen worden gehouden, signaleert altijd onderwerping in de wereld van primaten en de menselijke glimlach kan daaruit zijn geëvolueerd.

Onze glimlach kan daarom zijn ontstaan met het doel onderdanigheid, gebrek aan bedreiging en onschadelijkheid af te beelden. Deze angstgrijns lijkt de voorouder van de glimlach te zijn en bijgevolg lijkt het te zijn geëvolueerd naar een meer verfijnde vorm die een verscheidenheid aan emotionele toestanden omvat.

Terwijl honden lijken te glimlachen, is het onjuist als het gaat om semantiek om de tanden een glimlach te laten zien. Omdat deze grijns onderdanig van aard is, zal een hondentrainer die goed thuis is in de lichaamstaal van een hond of een gedragsspecialist naar deze tandenvertoning verwijzen als een onderdanige grijns. Net als bij primaten hoeft deze onderdanige grijns niet te worden verward met een grauw. In dit geval tilt de hond de lippen op om de tanden te laten zien en de bijbehorende lichaamstaal is vijandig. Er zijn verschillende verhalen over hondeneigenaren die een trainer of hondengedragstherapeut bellen met bezorgdheid over een onderdanige grijns.

Grommen versus onderdanige grijns

Er zijn verschillende verhalen over hondeneigenaren die een trainer of hondengedragstherapeut bellen die zich zorgen maken over een onderdanige grijns. In het boek How to Speak Dog vertelt Stanley Coren over een gerenommeerde Ierse Setter-fokker die een noodlijdend telefoontje kreeg van een klant die een van haar pups had gekocht en agressie toonde. De nieuwe eigenaar legde uit dat de hond herhaaldelijk sprong en grauwde naar gasten en andere honden. Er werd een trainer geroepen om de hond te beoordelen, maar de trainer meldde dat de hond te ongecontroleerd was om te hanteren, dus werd euthanasie aanbevolen.

Omdat de eigenaar geen zin had om dit te doen, was de pup gepland om terug te keren naar de fokker. De fokker besloot toen om Stanley Coren te raadplegen voor zijn mening en hulp voor de dag dat ze moest worden afgeleverd. Eenmaal uit de vrachtwagen keek Stanley in de kist en het enige dat hij hoorde was een gejammer. De hond werd toen uitgelaten en al snel sprong hij op en toonde herhaaldelijk elke tand die hij in zijn grote mond had. Stanley begon te lachen toen hij zich realiseerde dat dit een onderdanige, kalmerende grijns was. In plaats van een teken te zijn van 'terugtrekken of ik bijten', was het gewoon een teken dat suggereerde 'ik ben geen bedreiging'.

Hond getraind om te glimlachen op keu

Maar mijn hond lacht echt! Het is een truc die ik haar heb geleerd!

Persoonlijk heb ik mijn honden nooit zien glimlachen. Toch heb ik het gevoel dat wanneer ze gelukkig hijgen met hun mond open en hun ogen helder zijn, ze een vreugdevolle emotie voelen. Op de laatste foto hieronder lijken mijn twee Rotties en pleeghond met hun ogen te glimlachen. Dit was na een speelse sessie. Sommige mensen zullen echter beweren dat hun honden daadwerkelijk glimlachen met hun mond; vraag hen inderdaad om hun hond te laten glimlachen en hun honden zullen op commando een brede glimlach geven. De glimlach ziet er echt uit; hoe kan dat zijn? In deze gevallen hebben de hondeneigenaren hun honden getraind om op het juiste moment te glimlachen. Hoe hebben ze dat gedaan? Via een trainingsmethode die bekend staat als vastleggen. Bij het vastleggen beloon je in feite gedragingen die van nature voorkomen. Omdat honden de neiging hebben om gedragingen die worden beloond te herhalen, kan het glimlachen dan op het juiste spoor worden gezet. In deze gevallen begint de glimlach er echt echt uit te zien, omdat de hond het graag doet in ruil voor een beloning!