Blootstellingstherapie voor angstige honden

Waarom is mijn hond bang?

Kan blootstellingstherapie voor honden worden gebruikt? Waarin verschilt blootstellingstherapie van systematische desensibilisatie? Laten we eerst eens nader bekijken hoe angst honden beïnvloedt. Angstige honden hebben de neiging om vermijding te gebruiken om zichzelf veilig te houden. Als uw hond bijvoorbeeld bang is voor onweer, raakt hij waarschijnlijk in paniek, gaat hij weg en verstopt hij zich in de kast.

Honden doen dit niet rationeel, het is eerder een onmiddellijke reactie die door hun hersenen wordt geactiveerd. Dit is iets goeds; Angst is immers nuttig wanneer een hond gevaar loopt, omdat het hem in staat stelt snel te reageren, en uiteindelijk is het wat helpt bij zelfbehoud. Maar wanneer angst het dagelijkse leven van de hond beïnvloedt en tot chronische stress leidt, kan het behoorlijk schadelijk en invaliderend worden.

Welk deel van de hersenen regelt angst?

Wat gebeurt er als een hond angstig wordt? Wanneer een hond gestrest is, wordt zijn vecht- of vluchtreactie geactiveerd door de amygdala, een amandelvormig deel van de hersenen dat fungeert als een interpreter van informatie die afkomstig is van de zintuigen en verantwoordelijk is voor een verscheidenheid aan chemische reacties die de hond veroorzaken om snel te reageren en te ontsnappen.

Hoe vormen zich angstige gebeurtenissen

De amygdala vormt ook associaties uit eerdere ervaringen, zodat de volgende keer dat de hond de enge stimulus krijgt aangeboden, hij automatisch een angstreactie ontwikkelt. Dit gebeurt ook bij mensen.

Misschien loop je op een dag op de weg en komt een zwarte hond zonder riem naar je toe, snuift je op en bijt dan in je been. De volgende keer dat je een zwarte hond ziet, zul je waarschijnlijk een sterke angstreactie voelen. Hoogstwaarschijnlijk zou je het gebied verlaten in de hoop de hond niet tegen te komen. Bovendien kan je angst zo verlammend en onaangepast worden, dat je honden, zelfs de vriendelijke, vermijdt en verschillende routes neemt om te voorkomen dat je in de buurt van parken loopt.

Dit vermijdingsgedrag kan dan wortel schieten en de rest van je leven blijven bestaan, simpelweg omdat de amygdala herinneringen en emoties opslaat, zodat je soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst kunt herkennen, zodat je ze kunt vermijden en veilig kunt blijven.

Vermijdingsgedrag is geleerd

Feit is dat vermijdingsgedrag erg versterkend is. Omdat ontsnappen aan de trigger het niveau van stress en angst vermindert, wordt dit gedrag versterkt door negatieve versterking. Je kunt bijna een zucht van opluchting horen wanneer de hond die bang is voor het vacuüm naar de kelder rent of wanneer de persoon die bang is om te vliegen zijn vlucht mist! Ahhh . . het voelt zo goed om de trekker niet onder ogen te zien en zich veilig te voelen! Mensen en honden leren echter niets over hun angsten wanneer ze vermijdingsgedrag oefenen.

Hoe kunt u een angstige hond helpen?

Omdat ze altijd blootstelling aan de trigger vermijden die hen angst bezorgt, hebben ze nooit de kans zich te realiseren dat die trigger uiteindelijk geen gevaar oplevert. Dit verklaart waarom mensen of honden die aan hun lot zijn overgelaten ooit enige vooruitgang zullen zien. Weken, maanden of jaren kunnen voorbijgaan en ze zitten beide vast in vermijding.

Dus wat kan er gedaan worden om mensen en honden te helpen hun angsten onder ogen te zien en te leren dat er echt geen kwaad is? Eenvoudig - het enige dat ze moeten doen, is hun amygdala opnieuw trainen. Omdat de amygdala leert van ervaring, kan deze worden getraind om nieuwe herinneringen en associaties te vormen. Alleen door de angst onder ogen te zien, leert de amygdala dat het niet zo opgewerkt en reactief hoeft te zijn. En hoe wordt dit bereikt? Via belichtingstherapie, die we hieronder meer in detail zullen zien.

Blootstellingstherapie voor honden

Zoals de naam al aangeeft, bestaat blootstellingstherapie uit het herhaaldelijk confronteren van je angsten totdat de angst afneemt. Zoals we hebben gezien, is vermijden vaak wat angst en fobieën voedt. Door te vluchten en te ontsnappen, versterken en onderhouden honden de associaties tussen de trigger en de angst, omdat vermijdingsgedrag uiteindelijk wordt beloond door de vermindering van angstgevoelens.

Waarom belichtingstherapie werkt

Om vooruitgang te zien, moeten deze vroegere associaties, dat wil zeggen, de stimulus-responsconditionering ongedaan worden gemaakt. Dit is te doen! De honden van Pavlov kunnen immers ongeconditioneerd zijn om te kwijlen bij het geluid van de bel, door simpelweg niet langer voedsel te verstrekken! Bij een angstige hond kan het proces echter langer duren, omdat we niet alleen te maken hebben met een neutrale stimulus (de bel) die een positieve betekenis heeft gekregen (associaties met voedsel), maar een die negatieve connotaties heeft gehad die behoorlijk zijn vastgesteld . Dit is waar blootstellingstherapie op zijn plaats komt.

Nieuwe herinneringen vormen

Volgens een angstcoach activeert belichtingstherapie de amygdala en met herhaling worden nieuwe herinneringen ontwikkeld, zodat het leven niet langer wordt verstoord door fobieën en angstaanvallen, of althans veel beter beheersbaar is.

Hoe gewenning helpt

Bij het werken aan blootstellingstherapie met honden is het doel om de hond geleidelijk aan de trigger te wennen en hem eraan te laten wennen. Gewenning vindt plaats wanneer de trigger een verminderde respons produceert. Kortom, de gedrags- en sensorische reacties van een hond verminderen in de loop van de tijd. Het is alsof het zenuwstelsel van de hond zich begint te vervelen door de hele situatie. Volgens Psychiatric Times is het proces vergelijkbaar met wennen aan koud water in de oceaan. Wanneer je je been voor het eerst onderdompelt, kan het koud aanvoelen, maar naarmate je jezelf meer onderdompelt, wen je er uiteindelijk aan.

Stel een lijst met triggers samen

Met gevestigde angsten kan het pad echter lang zijn, omdat de amygdala een langetermijngeheugen heeft en jaren van vermijdingsgedrag alleen hebben bijgedragen aan het vergroten van de angst, maar het is het waard. Blootstellingstherapie houdt in dat de hond geleidelijk en systematisch wordt blootgesteld aan de trekker door gestaag escalerende stappen. Om te beginnen, zou je in eerste instantie een lijst samenstellen met de triggers van je hond, van de minst angstige tot de ergste (angsthiërarchie).

De eerste stap zou zijn om uw hond bloot te stellen aan de minst angstige trigger of situatie. Dit is het tegenovergestelde van overstromingen, waar blootstelling aan het meest extreme item in een angsthiërarchie plaatsvindt. Na enige tijd verzwakt de stimulus-responsassociatie totdat deze bijna "geannuleerd" wordt en al snel wordt de trigger geassocieerd met een verminderde staat van stress. De angstige reactie op een gegeven moment kan volledig verdwijnen.

Maak gebruik van contraconditionering

Tegenconditionering naast blootstellingstherapie verhoogt de kansen op succes aanzienlijk. Dus als uw hond bang is voor geweerschoten, zou hij door middel van belichtingstherapie worden blootgesteld aan geweerschoten vanaf een afstand waar ze nauwelijks hoorbaar zijn, waardoor de afstand geleidelijk afneemt. Bij het toevoegen van tegenconditionering worden positieve associaties gebouwd, zodat de maaltijd van de hond onmiddellijk het geluid van het schot zou volgen. Al snel, na verschillende herhalingen, wordt het schot een signaal dat de maaltijd aankomt en een positieve, emotionele reactie plaatsvindt.

Met de combinatie van belichtingstherapie en tegenconditionering gebeurde er niet alleen niets verschrikkelijks als gevolg van blootstelling aan de trigger, maar in feite maakt blootstelling prachtige dingen mogelijk! Om jezelf in de schoenen van je hond te plaatsen, stel je voor dat je doodsbang bent voor spinnen en elke keer dat je een spin aanraakt $ 10 rekeningen van het plafond regent. Niet alleen de spin bijt je niet, maar er valt geld op de grond!

Om effectief te zijn, moeten blootstellingstherapiesessies niet te ver uit elkaar staan ​​en moeten ze altijd positief eindigen. Nooit moet de hond worden gedwongen of gedwongen om geconfronteerd te worden met een angst waar hij niet klaar voor is, dit kan het vertrouwen tussen hond en geleider beïnvloeden en de angst vergroten. In het geval van een tegenslag moet de situatie worden geëvalueerd en moeten enkele stappen terug worden gezet om de blootstelling meer aanvaardbaar te maken en de motivatie voor behandeling te vergroten (dat wil zeggen, als de hond voedselgemotiveerd is, meer hoogwaardige snacks gebruiken).

Desensibilisatie versus blootstellingstherapie

Wat is het verschil tussen desensibilisatie en blootstellingstherapie? De twee kunnen er ongeveer hetzelfde uitzien en sommige websites gebruiken de termen door elkaar. Ik wilde hier echter dieper op ingaan. Dit is wat ik vond door op de hoogte te blijven op prikborden, websites en boeken voor blootstellingstherapie bij mensen. Volgens het boek Handbook of Exposure Therapies is blootstellingstherapie bij mensen even effectief als desensibilisatie, maar het belangrijkste verschil is dat voordat desensibilisatie wordt doorlopen, ontspanningstechnieken worden aangeleerd om de blootstelling beter aan te kunnen.

Omdat honden geen rationele ontspanningstechnieken kunnen leren, zoals bij mensen (je kunt het aantal honden niet vertellen en langzaam ademen!) Om angst veroorzaakt door blootstelling te verminderen, is een geleidelijke blootstelling een ideale aanpak en kun je ook investeren in kalmerende hulpmiddelen. Zoals gezegd, worden kleine stappen gezet door bloot te stellen aan de minst angstige vorm van de trigger. Overstroming, een andere methode voor blootstellingstherapie, waarbij het onderwerp wordt blootgesteld aan de engste trigger of situatie, is zeker uitgesloten om voor de hand liggende ethische redenen en het potentieel voor onnodig trauma.

Wanneer moet u professionele hulp overwegen?

Bij mensen is blootstellingstherapie zeer effectief en nieuwe methoden breiden zich nu uit. In vivo-blootstelling houdt live blootstelling aan de gevreesde trigger in, geleidelijke blootstelling houdt opeenvolgende benaderingen van stappen in en virtual reality wordt nu ook met succes gebruikt. Er zijn ook veel andere variaties van blootstellingstherapie op basis van de snelheid, intensiteit en duur van de blootstelling. Roep de hulp in van een deskundige op het gebied van gedragsverandering om u te helpen voor de juiste implementatie van gedragsverandering.