One Dog's Championship Journey: onze weg naar het behalen van de AKC's Agility Championship titel
De dubbele vragen
Ik liep de behendigheidsring Aslan in mijn armen in.
"Adem, " zei Dave, de poortbeheerder.
"Ja, " dacht ik. "Ik moet echt ademen."
Maar ik vond het moeilijk. Zenuwen drukten op me, waardoor elke ademhaling moeizaam ging. Ik voelde Aslan gespannen met zijn gebruikelijke opwinding. Hij stond op het punt een nieuwe behendigheidscursus te volgen. Dat is alles wat hij wist. Hij wist niet dat deze cursus heel anders was dan de cursussen die we tot nu toe hadden gevolgd.
Het was vier jaar geleden dat Aslan en ik naar Enid, Oklahoma reisden voor onze eerste behendigheidswedstrijd. Vier jaar triomf, opwinding en zelfs tragedie. Voor de zekerheid een achtbaanrit. Aslan begon zijn carrière net als elke andere hond. Zijn snelheid en enthousiasme voor het spel onderscheidde hem, maar hij zoomde niet door de rijen. We hebben hard gewerkt om onze vaardigheden te verbeteren, en verbetering kwam, zij het langzaam.
Na twee jaar hard werken hadden Aslan en ik onze behendigheid Masters-titel verdiend en waren we klaar om de MACH aan te pakken - de Agility Championship-titel aangeboden door de American Kennel Club. Titels erkennen de prestaties die elke hond heeft behaald in de behendigheidssport, en de MACH (Masters Agility Champion) is de hoogst beschikbare titel. We hadden zoiets nodig als Double Q's, wat betekent dat we met succes twee verschillende soorten behendigheidscursussen op dezelfde dag hebben gehaald om deze titel te behalen. Deze kostbare Double Q's die snelle teams begeren, begonnen binnen te rollen. We klikten en het zag er goed uit.
tegenslagen
Toen kreeg ik de griep. Tijdens een extreem gewelddadige hoestbui scheurde ik mijn binnenste halsslagaders. Hoe gevaarlijk het ook klinkt, ik had een hoog risico op een beroerte en de dood. Gelukkig wist ik bijna een maand lang niet waarom ik zo licht in mijn hoofd was, niet goed uit mijn linkeroog kon kijken en mijn hartslag in mijn linkeroor bleef horen. Ik kon niet trainen en ik kon niet eens lesgeven. Uiteindelijk vonden de artsen de dissecties en werd mij verboden behendigheid uit te oefenen totdat de carotiden genazen. Na de eerste maand nam mijn risico op een beroerte sterk af en begon het wachtspel voor genezing. Tijdens de wachttijd renden goede vrienden Aslan voor me, waarbij hij zijn vaardigheden scherp hield en zijn enthousiasme voor het spel duidelijk maakte tot ik weer kon sporten.
Het kostte me bijna een jaar voordat mijn neuroloog me weer de wendbaarheid gaf, maar zelfs toen waren er beperkingen. Ik moest een hartmonitor dragen om te voorkomen dat mijn hartslag te hoog werd. Als mijn hartslag boven de 160 zou gaan, begon de monitor naar me te piepen en was onze behendigheid voorbij. Ik was uit vorm door mijn lange ontslag en mijn hartslag zou hoog gaan in standaardruns waarbij ik over een langere periode meer afstand moest afleggen.
Aslan trainen om tegemoet te komen aan mijn beperkingen
Dus heb ik Aslan getraind om me te helpen. Een ongelooflijke hond die al moordende contacten en enorme afstand had, trainde ik Aslan om nog verder van mij te werken, zodat ik niet zoveel territorium in een run hoefde te dekken. Daarnaast heb ik Aslan getraind om naar het einde van de contacten te gaan ( zie video hieronder ) en twee poten op het contact en twee poten op de vloer te houden gedurende vele seconden, terwijl ik op adem zou komen en mijn hartslag zou verlagen. Ik zou die tijd ook gebruiken om langzaam vooruit te lopen naar de ideale positie voor het volgende deel van de cursus. Omdat hij zo snel was, hielden de extra 10-15 seconden die we voor dit proces zouden verbranden ons nog steeds ruim op tijd.
Aslan was mooi in deze vaardigheden. Hij leek te weten dat ik gewond was en hem nodig had om naar de gelegenheid te komen. Hij leek meer te weten dat de last van het team op zijn kleine schouders zou worden gelegd. Maar hij vond het niet erg. Hoewel hij het leuk vond om met mijn vrienden te rennen, was hij dolblij dat ik terug was als zijn begeleider. Ik had hem immers getraind. Ik was de hand die perfect in de handschoen paste die Aslan was. We hadden elkaars eigenaardigheden tijdens de cursus geleerd en we konden elkaar lezen zoals geen ander dat kon. Zo gaat het met elk behendigheidsteam. De beste handler voor elke hond is de persoon die die hond heeft getraind.
Terugkerend naar competitie
Dus na bijna een jaar begonnen Aslan en ik weer te showen. Ik zag dat hij zichtbaar opgewonden was om me terug te hebben als zijn begeleider, en ik was net zo opgewonden om weer met hem mee te doen aan de behendigheidscursus. Waar ik niet op voorbereid was, waren de Double Q's die binnen kwamen rollen.
Bijna onmiddellijk begonnen we ons te kwalificeren met een verbazingwekkende snelheid - een testament voor mijn vrienden die Aslan in topvorm hielden tijdens mijn afwezigheid. Ik keerde eind januari terug naar de ring en in maart hadden we ons al gekwalificeerd voor AKC Agility Nationals en verdienden we zes dubbele Q's en 300 snelheden.
Maar de rit was niet voorbij. De dubbele Q's waren doorgegaan. En hier liepen we de ring in in Enid, Oklahoma, waar het allemaal vier jaar eerder was begonnen. We hadden sinds januari 12 Double Q's verzameld en als we ons kwalificeerden voor deze standaardcursus, zou de 20e Double Q van ons zijn, samen met de titel van MACH.
Ik zette Aslan neer aan de startlijn en zei hem te blijven. Nogmaals, de opwinding van het spel zorgde ervoor dat hij op zijn tenen stond, maar hij bewoog niet. Ik liep langzaam om twee sprongen te maken. De arena was doodstil, omdat het grootste deel van het publiek ons verhaal kende. Ik kon mijn hartslag horen in mijn linkeroor - een constante herinnering aan mijn eerdere blessure. Ik kwam in positie en draaide me om naar mijn lieve, getalenteerde partner. Zijn focus was op mij gericht, wachtend met extreme verwachting om weer met me mee te rennen. Ik zei: "OK, over", en hij begon aan zijn MACH-run.
We hebben die dag MACHED en namen een verkorte overwinningsronde tot het gejuich van onze vrienden en mijn studenten. Ik was niet de enige met tranen in mijn ogen als Aslan, en ik kreeg een knuffel van de rechter en pakte die prachtige MACH-balk direct van de baan.
Wat een ongelooflijke rit. Maar de rit is echt net begonnen. Aslan en ik gaan eind maart naar Nationals en ik hoop dat ik de reis voort kan zetten en een nummer krijg na onze MACH, wat wijst op een ander behendigheidskampioenschap.
Hij is een ongelooflijke kleine hond. Ik weet dat wanneer ik faal als teamlid, hij bereid zal zijn getraind te worden om de speling op te vangen. Hij zal nooit klagen, en hij zal het zelfs graag doen. Kijk, voor Aslan en ik is er niets leuker dan samen een behendigheidscursus te runnen - als een team. En we weten dat alles mogelijk is.
