Worden honden depressief in de winter? Hoe seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) uw huisdier kan beïnvloeden

Neem contact op met auteur

De winterblues bij honden

Elk jaar als de winter nadert en de nachten dichterbij komen en het weer verslechtert, beginnen veel mensen een aandoening te ervaren die bekend staat als seizoensgebonden affectieve stoornis of SAD. De symptomen zijn onder meer gebrek aan energie, een constant, slecht humeur, prikkelbaarheid, slaperigheid en onbedwingbare trek in koolhydraten. Voor sommige mensen is SAD enorm storend voor hun dagelijks leven en kan het ertoe leiden dat ze geïsoleerd of klinisch depressief worden.

SAD bij mensen is pas goed erkend sinds 1984, toen de term voor het eerst werd gebruikt in een artikel gepubliceerd door het National Institute of Mental Health in Bethesda, MD. Lang daarvoor was echter bekend dat mensen in de winter depressief of lethargisch konden worden zonder duidelijke reden anders dan de verandering in de seizoenen.

In het begin dacht niemand dat dieren samen met mensen SAD zouden kunnen ervaren. Pas de laatste jaren is onderzoek begonnen naar de mogelijkheid dat onze huisdieren, met name honden en katten, ook aan een vorm van SAD kunnen lijden.

In 2007 heeft de People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), een Britse liefdadigheidsinstelling die gratis en goedkope gezondheidszorg biedt voor zieke huisdieren, een enquête gehouden onder eigenaren met de vraag of ze het gevoel hadden dat hun huisdieren depressief werden in de winter. Een op de drie eigenaren meldde dat hun huisdieren in de winter depressief leken, en merkte een aanzienlijke achteruitgang in hun humeur op. Terwijl de helft van de ondervraagde eigenaren zei dat hun huisdieren meer sliepen in de winter en 20% merkte dat hun huisdieren minder actief waren. Volgens Elaine Pendlebury, senior dierenarts van PDSA: "... het begin van donkere nachten kan zeker een invloed hebben op de stemming van onze huisdieren."

De Britse producent van voedsel voor huisdieren, Forthglade, heeft ook onderzoek gedaan naar de mogelijkheid dat huisdieren last hebben van SAD. In een enquête onder 2000 eigenaren van gezelschapsdieren meldde bijna de helft een verandering in het gedrag van hun huisdier te zien tijdens de wintermaanden. Maar liefst 44% van de ondervraagde eigenaren had overwogen om veterinaire of gedragsmatige hulp te zoeken om de seizoensdepressie van hun huisdier te bestrijden.

Forthglade vroeg hondendokter Nick Jones om zijn mening over waarom onze honden misschien depressief worden in de winter:

“De lange donkere dagen van de winter eisen niet alleen een tol van de tweebenige bevolking; onze viervoetige vrienden voelen ook de spanning. Het is duidelijk dat veel honden symptomen vertonen die de menselijke toestand van SAD nabootsen: lethargie, verhoogde eetlust, prikkelbaarheid en een terughoudendheid om naar buiten te gaan en te sporten - allemaal als gevolg van natuurlijk zonlicht dat minimaal is. "

Wat is SAD?

Seizoensgebonden affectieve stoornis wordt nog steeds niet volledig begrepen, maar de belangrijkste theorie waarom sommige mensen in de winter depressief worden, is dat dit komt door de lagere lichtniveaus. Er wordt gedacht dat het gebrek aan zonlicht in de winter een effect kan hebben op een deel van de hersenen dat bekend staat als de hypothalamus, waardoor het niet correct werkt. De hypothalamus is verantwoordelijk voor het afgeven van hormonen in het lichaam, waaronder melatonine en serotonine.

Melatonine is een slaaphormoon dat het lichaam helpt 's nachts af te sluiten. Serotonine beïnvloedt ook de slaap en beïnvloedt je humeur en eetlust. Er wordt aangenomen dat lage serotoninespiegels een van de oorzaken van depressie zijn en anti-depressiva zoals Prozac zijn ontworpen om de stroom van serotonine naar de hersenen te vergroten.

Wanneer deze twee belangrijke hormonen uit de kilter zijn, kan SAD het resultaat zijn. Men denkt dat patiënten met SAD te veel melatonine produceren, waardoor ze zich slaperig voelen, terwijl een gebrek aan zonlicht de productie van serotonine in hun lichaam kan beïnvloeden, wat resulteert in een lage, depressieve stemming.

Dat ED is gekoppeld aan lage zonlichtniveaus lijkt te worden aangetoond door onderzoek dat winterdepressie op plaatsen met veel zonlicht heeft vergeleken met die waar het zonlichtniveau laag is. Eén studie toonde aan dat SAD minder gebruikelijk was in Florida, dat hoge lichtniveaus heeft in de winter (slechts 1, 4% van de bevolking werd gediagnosticeerd met SAD) in vergelijking met New Hampshire (9, 7% van de bevolking werd gediagnosticeerd met SAD) waar de winterlichtniveaus zijn veel lager. Honden produceren ook de hormonen melatonine en serotonine, en er wordt gesuggereerd dat ook zij in de winter aan een onbalans zouden kunnen lijden, wat resulteert in hondachtige SAD.

De symptomen van SAD

Bij mensen zijn de symptomen van SAD een aanhoudend slecht humeur, het gevoel alsof je geen energie hebt, meer dan normaal slaapt, interesse in dagelijkse activiteiten verliest en naar koolhydraten verlangt.

Toen eigenaren werden ondervraagd over het gedrag van hun huisdieren in de wintermaanden, meldden ze vergelijkbare symptomen. Honden leken lusteloos, slaperig, hadden geen interesse in spelen en leken hongeriger te zijn. Professor in de psychologie, Stanley Coren, merkte dergelijke veranderingen op bij zijn eigen honden:

"Vandaag liggen mijn drie honden rond als brokken. Ze tonen weinig motivatie om iets te doen, en Dancer, de oudste van de groep (en de meest voorspelbare) toont zelfs weinig enthousiasme als het gaat om blaffen naar de postbode. Mijn meestal waakzame hond arriveert bij de deur ruim nadat de post al in de doos is gevallen en de postbode de trap al is afgedaald en halverwege de straat is. Zelfs mijn vastgrijpen en het voorbereiden van een wandeling lijkt niet veel te brengen vreugde voor mijn huisdieren. Bovendien is het enige dat mijn honden bereid lijken te doen, behalve veel meer uren slapen dan elke dag gebruikelijk is, mijn been stoten met hun neus en gejammer - een zeker teken dat ze smeken om een traktatie."

Coren speculeerde dat zijn honden aan een hondenversie van SAD leden, omdat hun symptomen zo vergelijkbaar leken. Zijn gedachten worden weerspiegeld door de eigenaars die hebben gereageerd op de enquêtes van de PDSA en Forthglade. Elaine Pendlebury van de PDSA vond dat de resultaten van hun onderzoek aangaven dat veel huisdieren in de winter aan depressies lijden: "Volgens onze enquête vertonen sommige huisdieren vergelijkbare symptomen van de menselijke aandoening, SAD, waaronder vermoeidheid, depressieve stemming en gebrek aan energie. "

Kunnen er andere redenen zijn voor Doggy Winter Blues?

Hoewel recent onderzoek heeft laten doorschemeren dat honden last kunnen hebben van SAD, is niet iedereen ervan overtuigd dat dit noodzakelijkerwijs het geval is. Toen gecertificeerde diergedragsconsulent Steve Dale werd gevraagd of hij dacht dat honden SAD zouden kunnen krijgen, antwoordde hij: “Het definitieve antwoord is. . . kan zijn. Niemand weet het zeker. '

Hoewel honden dezelfde hersenchemie delen als mensen en dus in theorie dezelfde gevolgen kunnen hebben van een gebrek aan zonlicht, is dat een andere zaak. Dale suggereert dat wat eigenaren als een hondendepressie waarnemen, eigenlijk hun hondenvrienden zijn die hun eigen lage humeur weerspiegelen: “De stemmingen van huisdieren weerspiegelen onze stemmingen. Als we de hele dag door het huis humeurig zijn, kunnen katten en honden dit oppakken. ”

Dierenarts Dr Patty Khuly is van dezelfde mening:

"Onze antropomorfe gevoeligheden maken duidelijk plaats voor onze observatie van de stille wintermaanden als een tijd van depressie - we worden depressief, dieren moeten ook depressief worden. Maar voor hen, rustiger dan normaal, met minder spel en activiteit besteed, zou in feite een manier zijn om energie op te slaan, door middel van verhoogde vetreserves, voor de magere wintermaanden en de drukke maanden die komen ... Immers, evolutie heeft de voorkeur gegeven aan die dieren die het meest efficiënt energie kunnen opslaan door deze magere wintermaanden .. . zelfs als modern gemak de voedseldistributie heeft veranderd. "

Evenzo kunnen hondeneigenaren die lijden aan SAD de ogenschijnlijk vergelijkbare symptomen van hun huisdier verkeerd interpreteren, wat echt de hond is die reageert op de gedragsveranderingen van hun eigenaren. Dat wij het zijn, in plaats van het lage zonlicht van de winter, dat de seizoensblues van onze huisdieren veroorzaakt, wordt verder gesuggereerd door onderzoek door PitPat, die stappentellers voor honden produceren en de feedback van hun apparaten gebruiken om de activiteitsniveaus van onze huisdieren te bestuderen.

Uit gegevens afkomstig van de PitPats die door 20.000 honden in het VK worden gedragen, is gebleken dat hun trainingsniveau in de winter met maar liefst 20% daalt. Forthglade's eigen onderzoek onthulde vergelijkbare statistieken, waarbij 56% van de eigenaren rapporteerde dat ze hun honden meer dan 30 minuten beweging per wandeling in de zomer gaven, maar slechts 28% ging voor soortgelijke wandelingen in de winter. Het gevolg van deze vermindering van lichaamsbeweging kan gewichtstoename, toenemende inactiviteit en gedragsproblemen zijn, zoals verveling.

Winterblues voorkomen

Terwijl de jury uitzoekt of honden echt aan SAD lijden of dat ze op ons reageren wanneer ze depressief lijken in de winter, zijn de manieren om hen te helpen hetzelfde en, als een bonus, kunnen ze mensen met SAD helpen die honden bezitten te.

Blootstelling aan licht

Seizoensdepressie is gekoppeld aan lage lichtniveaus, dus de voor de hand liggende oplossing is om te proberen de hoeveelheid natuurlijk licht te verhogen dat een hond ontvangt. Dit kan zo simpel zijn als het verplaatsen van het bed van een hond naar een plek waar daglicht fel schijnt, bijvoorbeeld onder een dakraam. Dr. Karen Becker gelooft dat dit een belangrijke manier is om huisdieren te helpen:

"Een van de beste dingen die u dagelijks voor uw huisdieren kunt doen, is de zonwering te openen wanneer de zon opkomt en zoveel mogelijk natuurlijk zonlicht in uw huis toestaan ​​als u kunt."

Menselijke SAD-patiënten wordt geadviseerd om natuurlijke lichtbakken te gebruiken, die daglicht simuleren en het serotoninegehalte kunnen verhogen terwijl het melatonine wordt verlaagd. Honden kunnen ook van deze dozen profiteren, vooral in de diepten van de winter wanneer het daglicht minimaal is. Ze worden ook wel lichttherapiedozen genoemd en zijn verkrijgbaar in een reeks prijzen voor de meeste budgetten. Ze zijn een handige manier om honden (en mensen) in de winter meer energie te geven.

Outdoor tijd

Naar buiten gaan met de hond is goed voor zowel uw huisdier als uzelf. Zelfs als het slecht weer is, moet u een wandeling van minimaal een half uur maken en uw huisdier aanmoedigen om er actief in te zijn. Als je een hond hebt die niet van kou of nat houdt, dan zal het kopen van een jas of zelfs een honden nat pak hen helpen om van walkies te genieten.

Oefening is een gevestigde natuurlijke stemmingsstimulator. Zelfs een stevige wandeling kan depressieve gevoelens verlichten, wat betekent dat dagelijkse wandelingen met de hond goed zullen zijn voor jullie beiden. Hoewel het niet altijd handig is, is wandelen in de winter overdag beter dan 's nachts wandelen, zodat je hond het voordeel van natuurlijk zonlicht krijgt. Voor sommige mensen die voor of na het werk met hun hond moeten wandelen, is dit misschien niet mogelijk, maar als u kunt, zal dit zeker uw huisdier helpen.

Leuke activiteiten

Geestelijke activiteiten, zoals trick training of spelen met speelgoed, kunnen de stemming van een huisdier helpen verbeteren. Er zijn veel puzzelspellen voor honden, samen met voedselspeelgoed zoals Kongs. Zelfs kauwen op een vleesachtig bot kan een goed humeurstimulans zijn voor honden, omdat het feel-good endorfines afgeeft.

De beste spellen zijn echter spellen die met een persoon worden gespeeld en waarbij de hond interactie aangaat. Het kan hen een nieuw commando leren of een geweldig spelletje trekken. Een heel leuk spel is om snoepjes in een kamer te verbergen en je hond ze vervolgens te laten zoeken. Als je je hond aanmoedigt en opgewonden raakt wanneer hij slaagt, zal dit zijn plezier verder vergroten.

Interactie met je hond is een geweldige manier om jullie beiden gelukkig te houden en laat de donkere maanden van de winter sneller voorbij vliegen. Dus ga naar buiten, ga bewegen en geniet van het winterzonlicht, uw hond zal u daarvoor bedanken.