WANNEER UW HOND BLIND WORDT

Puppy meisje voordat haar oogproblemen begonnen

Gevangen Niet bewust

Het afgelopen jaar heeft mijn hond - een vrouwelijke miniatuurschnauzer die ik liefdevol Puppy Girl noem - en ik vocht een strijd tegen een onverslaanbare vijand: Keratoconjunctivitis Sicca. KCS is een aandoening waarbij de traanklieren stoppen met het produceren van tranen.

Behandeling bedoeld om de traanproductie te stimuleren was niet effectief, dus haar toestand is blijkbaar het immuun-gemedieerde type dat niet op de behandeling reageert. Zonder tranen, moeten haar ogen continu worden gesmeerd met oogheelkundige zalf om hoornvlieszweren te voorkomen. De dierenarts heeft een product voor mensen aanbevolen (ik gebruik het zelf ook) GenTeal PM, gemaakt door ALCON. Dikker dan druppels of gel, verduistert het zicht een beetje (zoals door cellofaan kijken), maar gaat langer mee.

Ik open elke drie dagen een nieuwe tube voor haar en elke twee weken een voor mezelf (ik gebruik hem alleen om te slapen). Natuurlijk houd ik mijn buizen en die van haar gescheiden, zodat er geen kans is dat we de verkeerde voor beiden gebruiken en kruisbesmetting veroorzaken. Elke kleine buis bevat slechts iets meer dan 1/10 van een ounce en kost tot $ 12 plus belasting bij een plaatselijke apotheek of supermarkt. Ik zocht online naar de beste prijs en kocht het in bulk voor $ 10, 49 per buis bij drugstore.com. Er zijn geen verzendkosten bij een aankoop van $ 35 en deze is binnen enkele dagen beschikbaar. Omdat het onmogelijk is om het laatste beetje zalf met de hand uit de tube te persen, heb ik onlangs een aantal kleine gereedschappen besteld die daarvoor zijn gemaakt, "tube squeezers" of "keys" genoemd. Voor lezers die oud genoeg zijn om te onthouden, werken ze als de "toetsen" die vroeger open blikken sardienen blikken.

Ik breng de GenTeal regelmatig aan op de ogen van Puppy Girl - van de vroege ochtend tot middernacht of later. Het is maar goed dat ik met pensioen ben en bijna altijd thuis ben om voor haar te zorgen. Anders zou ze een oppas nodig hebben. Zoals het is, plan ik zorgvuldig wanneer ik ergens heen moet gaan en haar thuis moet laten, haar ogen smeerend vlak voordat ik vertrek en binnen drie uur terugkom - maximaal vier - en ze smeren zodra ik thuis ben.

Update: ik vertrouw er niet langer op dat haar ogen gesmeerd blijven van na middernacht tot vroeg in de ochtend (ik moet vaak 's nachts zalf aan mijn eigen ogen toevoegen), dus ik heb de gewoonte gemaakt om GenTeal te wekken en opnieuw toe te passen op beide Puppy Girl's ogen om ongeveer drie uur 's morgens Voor de zekerheid en om een pijnlijke zweer te voorkomen. Tot nu toe heeft ze geen hoornvlieszweer gehad.

Herapplicatie van GenTeal tijdens de nacht maakt haar zelden wakker omdat ze gewend is aan de routine. Het is zelfs een beetje humoristisch dat ik haar oogleden open kan houden en een zalf in elk van haar ogen kan aanbrengen zonder haar rust te verstoren.

Bovendien moeten puin en slijm dat normaal door tranen wordt weggespoeld, regelmatig uit haar ogen worden verwijderd, vooral als ze 's morgens wakker wordt. Veel slijm verzamelt zich in de ogen van honden met KCS en moet worden verwijderd, vooral voordat medicatie wordt toegediend. Ze heeft sinds haar KCS-diagnose en daaropvolgende preventieve smering geen teken getoond dat ze hevige pijn had en er werd geen teken van ulceratie waargenomen bij haar reguliere veterinaire controles.

Geen rust voor deze vermoeide hond!

Plotselinge veranderingen

Bijna een jaar na haar KCS-diagnose werd haar gedrag plotseling grillig. In plaats van door de achterdeur naar de afgeschermde achterportiek te rennen, leek ze bang om zich over de drempel te wagen. Toen ik haar aan de leiband leidde, aarzelde ze en trok zich zelfs terug. Eenmaal door de deur leek haar gang op een wankel, terwijl ze zich afwankelde op een diagonaal pad. De trappen die naar de achtertuin leidden, waren de grootste uitdaging, want ze kwam ze allemaal tegen.

Soms, vooral na een dutje, leek ze verward en gedesoriënteerd, alsof ze niet wist waar ze was. Op een keer viel ze op de grond in een hoop terwijl ze op het bed probeerde te springen, iets wat ze het grootste deel van haar leven met gemak heeft gedaan. Al snel begon ze bij het bed op me te wachten om haar erop te tillen. Dit heeft me bedroefd.

Ik lijk misschien bijzonder dicht omdat ik niet meteen het verband legde tussen haar gedrag en mogelijk verlies van het gezichtsvermogen. Terugkijkend denk ik dat mijn bewuste geest de gedachte blokkeerde dat ze blind zou worden omdat ik zo'n angst ontwikkelde dat dat gebeurde na haar KCS-diagnose. Een jaar lang denken dat haar hoornvliezen veilig waren vanwege de intensieve smering bracht me in zelfgenoegzaamheid.

Toen ik de problemen zag die ze had met de trap - pauzeren, terughoudend, struikelend - dacht ik niet, ze kan de trap niet zien . In plaats daarvan vroeg ik me af of ze artritis in haar gewrichten ontwikkelde. Als een middelgrote hond en een ras met een gemiddelde levensduur in het bereik van 12 tot 15 jaar, is ze niet "officieel" in de geriatrische fase. Volgens haar veterinaire gegevens zal ze worden beschouwd als een "senior" hond wanneer ze tien jaar oud is. Ze is slechts 8 ½ ... slechts een gal van middelbare leeftijd.

Ik maakte een afspraak voor Puppy Girl met haar vaste dierenarts, haar 'huisarts'. Dr. Thrash zei dat ik goed voor de ogen van mijn hond zorgde - ze keek niet naar het licht, haar ogen waren goed gesmeerd, en haar hoornvliezen zagen er goed uit met een regelmatig licht. De dierenarts zei dat mijn hond mogelijk haar been heeft verstuikt toen ze viel, en adviseerde een glucosamine- en chondroïtinesupplement om haar gewrichten te beschermen.

De week daarop werd de situatie echter erger. Puppy Girl vocht letterlijk tegen haar harnas en riem voor de eerste keer in haar leven, en nadat ik haar door de deuropening naar de veranda kreeg, draaide ze de verkeerde kant op en rende "klap!" in een staande fan met haar gezicht. Haar de achterste trap af krijgen was een nachtmerrie, met haar uitglijden en glijden, letterlijk van de trap vallen. Nadat ze klaar was met 'onbenullig te worden', sloeg ze de stappen af en weigerde ze zelfs te proberen. Ik moest haar terug naar binnen dragen, terwijl ze in paniek tegen haar benen schopte. (Ze vond het nooit leuk om opgepakt te worden.) Een hond van 21 kilo optillen (ze is geen speelgoed en zit op het grote formaat van miniatuur) en haar vier stappen omhoog sjouwen met haar benen zwaaiend terwijl de deur openhouden was niet gemakkelijk voor mij, en ik hoopte dat het niet nodig zou zijn voor elke onbenullige pauze. (Dat deed het niet.)

Ik schaam me om toe te geven dat mijn denken op dat moment was: Oh nee! Doggy dementie! Honden kunnen dementie ervaren die vergelijkbaar is met de ziekte van Alzheimer die de hersenen van mensen aanvalt, maar het gebeurt meestal als ze ouder zijn. Tegelijkertijd vormde zich een zeurende gedachte in de mistige gebieden van mijn eigen hersencellen, maar het zou niet helemaal schreeuwen. Mijn onderbewustzijn was nog steeds in oorlog met mijn bewustzijn over de mogelijkheid van verlies van het gezichtsvermogen. Blindheid? Mijn geest kon er nog niet mee omgaan.

Ik ben gedwongen om de waarheid onder ogen te zien

Op een dag zag een bezoeker mijn hond een paar minuten strompelen en meubels tegen het lijf lopen en zei toen wat haar duidelijk was.

"Ze is blind."

Die woorden sloegen de basis weg van onder mijn coping-mechanismen, vermijding en ontkenning. Een onwelkome waarheid staarde me in het gezicht en ik kon me er niet langer voor verbergen.

We namen Puppy Girl mee naar de voortuin, die is omsloten door een hek van vier voet en namen haar los om te observeren hoe ze door de ruimte zou navigeren. Ze stond een paar minuten stil, alsof ze bevroren was. Eindelijk begon ze langzaam te dwalen en kwam ze de tuin over naast het hek dat aan de straat grenst. Ze liep er een paar meter naast en ik dacht dat ze zich realiseerde dat de barrière er was, maar toen stootte ze twee keer tegen haar gezicht op de planken. Na het tweede ongeluk, ze stopte met lopen en wachtte tot ik haar zou redden.

Zelfs een open buitenruimte kan gevaren voor een blinde hond inhouden

Paden moeten niet te smal zijn met een blinde hond in huis

Indoor obstakels in overvloed voor een Sightless Dog

Toch was de binnenkant van het huis ook geen veilige haven. Ze kwam herhaaldelijk deurkozijnen en meubels tegen, en meestal sloeg ze ofwel haar gezicht of hoofd met een luide “ dreun! 'Ik was bang dat ze een hersenschudding zou kunnen oplopen en daarom haalde ik de zwaarste dader - een vintage kist - uit het verkeerspad.

Tijd voor een diagnose

Ik mailde haar dierenarts, legde grondig uit wat er aan de hand was en Dr. Thrash maakte een verwijsafspraak voor een dierenarts of oogarts om Puppy Girl te onderzoeken op de vroegst beschikbare datum - half juli.

In de tussentijd werd het mijn prioriteit om Puppy Girl - en ik ook - te helpen zich aan te passen aan dit nieuwe feit in ons leven ... haar schijnbare zichtloosheid. Ik was overstuur en depressief over haar blindheid en gaf een paar keer toe aan tranen. Herinnerend dat honden de emotionele toestand van mensen oppikken, deed ik een gezamenlijke inspanning om mezelf bij elkaar te brengen. Mijn hond had geen extra stress nodig in haar plotseling donkere en enge wereld. (Het zou eng voor me zijn; waarom niet voor haar?)

Oké ... ik kom schoon. Ik stond mezelf een heel klein medelijden toe om het gehuil uit mijn systeem te krijgen, in mijn kamer met de deur dicht terwijl ze sliep in de kuil. Was dat niet volwassen van mij? Hoe dan ook, nadat ik klaar was met snikken en mijn gezicht waste, raad eens wat ik zag zodra ik de deur opendeed? Yep. Daar stond Puppy Girl in de hal op me te wachten. Ik zette een grote glimlach op om mijn stem gelukkig te laten klinken en begon tegen haar te praten op een toon waarvan ik hoopte dat die opgewekt klonk.

Puppy Girl bracht tenslotte vele uren naast me op bed terwijl ik herstelde van talloze operaties. Als een dappere waakhond ter grootte van een pint probeerde ze me ooit te verdedigen tegen een grote hond die me neersloeg. Nu was het haar beurt en tijd voor mij om sterk te zijn en haar te helpen leren rond te komen zonder visie. Ik moet haar ook helpen de eenvoudige geneugten van het dagelijks leven voor een hond opnieuw te ontdekken.

Omdat deze verandering plaatsvond, had ze veel meer geslapen dan normaal en toonde ze geen interesse om met mij te spelen of te communiceren, tekenen dat ze verward en depressief was. Hoewel haar gezichtsvermogen geleidelijk is verslechterd, is het duidelijk plotseling verslechterd, wat voor haar beangstigend moet zijn geweest.

Mijn kleinzoon, wiens Boston-terriër vorig jaar een oog verloor, leende me zijn exemplaar van Living With Blind Dogs: A Resource Book and Training Guide for the Owners of Blind and Low-Vision Dogs door Caroline D. Levin, RN. Ik begon het meteen te lezen om te leren wat ik moest doen. Dit boek is prachtig en beantwoordt zowat elke vraag die je over dit onderwerp zou kunnen hebben. Het heeft zeker de mijne beantwoord. Er is zelfs een sectie voor honden die zowel blind als doof zijn. (Ik hoop dat deel nooit nodig te hebben, maar ik ben blij dat het er is.)

Mijn band met puppymeisje

De eerste paar pagina's van Living With Blind Dogs gingen niet over de problemen van de blinde hond, maar over die van de mens ... de verzorger van het huisdier. Ik ontdekte dat mijn vreselijke gevoel van verlies niet ongewoon was. Tranen, depressie, zelfs het gevoel dat je bent verteerd door een soort verdriet - dit zijn allemaal normale reacties. Hoe nauwer een mens is verbonden met een hond die blind wordt, hoe groter dat verdriet wordt ervaren. Wanneer de blindheid plotseling optreedt, wordt het emotionele trauma intenser.

Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat ik ongeveer zo nauw verbonden ben met Puppy Girl als een mens kan zijn met een hond of een huisdier. Ze kwam in mijn leven toen ik op een heel laag pitje stond na een ongeluk waardoor ik beperkte mobiliteit, chronische pijn en de noodzaak had om zes jaar te vroeg met pensioen te gaan. Ik was maandenlang depressief voordat ik haar kreeg toen ze een puppy was. Haar aanwezigheid hielp me te stoppen met medelijden met mezelf te hebben terwijl ik me concentreerde op het zorgen voor haar. Haar puppy capriolen lieten me hardop lachen, iets dat ik al een tijdje niet had gedaan. Ik ben ervan overtuigd dat ze letterlijk mijn leven en mijn gezond verstand heeft gered. Is het een wonder dat ik net zoveel van haar hou als ik?

Eerste lente puppymeisje bij mij

Ik heb eindelijk begrepen waarom mensen van honden houden!

Ik had nog nooit een huisdier in mijn leven gehad voordat ze op het toneel verscheen, dus de hele ervaring van een opgroeiende puppy was een openbaring. Ik had nooit begrepen waarom "hondenmensen" zo in hun honden zaten, maar het werd duidelijk toen ik "hals over kop" viel met het kleine balletje peper-en-zoutbont dat duidelijk ook van mij hield. Gedurende de opeenvolgende acht jaar hebben Puppy Girl en ik samen veel meegemaakt, het goede en het niet-zo-goede. Ze houdt onvoorwaardelijk van me, zelfs als ik het slechtst ben. Ik ben ook dol op haar en ben toegewijd aan haar welzijn.

Leren leven met een blinde hond kan een langzaam proces zijn

De auteur van Living With Blind Dogs waarschuwde dat het tijd kost voor zowel de hond als de menselijke verzorger om zich aan te passen, en dat verdriet niet kan worden kortgesloten. Net als bij elk ander type verlies, moet een mens emoties verwerken om te voorkomen dat hij "vastloopt" tijdens het verwerken ervan. Ik moest mijn gevoelens toegeven (inclusief woede dat dit mijn geliefde metgezel kon overkomen) en mezelf toestaan alle emoties die door de situatie waren veroorzaakt, echt te herkennen en te ervaren om ermee om te gaan. Alleen dan zou ik klaar zijn om mijn hond te helpen.

De gemiddelde tijd voor een hond die plotseling blind wordt als volwassene om zich aan te passen, is drie tot zes maanden en kan zelfs langer zijn - zo lang als een jaar. Er zijn manieren voor de verzorger van de hond om de overgang te vergemakkelijken, en ik moest me concentreren op mijn rol om dit voor haar te doen.

Ik had al besloten dat mijn hond na verloop van tijd zijn weg door het huis zal leren en zal stoppen met meubels tegen het lijf te lopen. Dit wordt 'in kaart brengen' genoemd en naarmate haar andere zintuigen worden verbeterd om het verlies van het gezichtsvermogen te compenseren, helpt dit haar om zich zonder schade door bekende plaatsen te verplaatsen. Nadat ze zich een weg door ons huis heeft geleerd, is het belangrijk om het meubilair niet te herschikken. (Gelukkig ben ik niet het type om meubels te verplaatsen alleen voor de lol, dus dat is geen probleem.) Het boek suggereert zelfs het gebruik van een verscheidenheid aan essentiële oliën (een andere in elke kamer) zodat haar neus kan identificeren waar ze is.

Ik zal je meer vertellen over onze vooruitgang - Puppy Girl's en de mijne - hoe we op een nieuwe manier leren leven, maar ik zal het in een ander artikel doen. Zie je, slechts een paar dagen na het begin van deze belangrijke aanpassingsperiode was er een grote, traumatische onderbreking. Puppy Girl werd ernstig ziek en moest twee dagen in het ziekenhuis worden opgenomen. Net toen ik me aan het voorbereiden was om haar te helpen leren leven als een blinde hond, kwam ik er bijna aan haar te verliezen. Dat verhaal zal in een apart artikel worden verteld.