Begrijpen honden de dood?

In het algemeen lijkt het erop dat mensen de enige dieren zijn die in staat zijn om het concept van de dood te begrijpen, maar we weten allemaal maar al te goed hoe intelligent honden zijn, en dit geeft ons genoeg redenen om aan dit vrij brede geloof te twijfelen.

Veel hondenbezitters melden veranderingen in hun honden die erop lijken te wijzen dat ze hun naderende dood erkennen. Ze lijken ook te rouwen na het verlies van een persoon of hond waaraan ze erg gehecht zijn geraakt.

Of dit een echte erkenning is in de echte zin van het woord of gewoon een instinctieve reactie op de verzwakking van hun lichaam of de veranderingen die het gevolg zijn van het verlies van toegang tot een favoriete persoon of speelkameraadje, blijft ter discussie.

Dus begrijpen honden de dood? Laten we eens kijken naar wat de wetenschap en de experts in het veld te zeggen hebben.

Begrijpen honden de dood?

In het wild komen dieren regelmatig de dood tegen, als je bedenkt hoe vaak het voor hen is om te sterven. De hoge sterftecijfers zijn te wijten aan verschillende gevaren die verband houden met het leven in het wild, zoals ziekte, natuurrampen, het slachtoffer worden van predatie en voedselschaarste.

In grijze wolvenpopulaties is de dood niet zo ongewoon. Ondanks dat ze aan de top van de voedselketen staan, liggen hun sterftecijfers dicht bij die van andere dieren die in het wild leven.

Volgens David Mech, een onderzoeker die al meer dan 50 jaar wolven bestudeert, overleeft slechts ongeveer 30 procent van de wolvenjongen vanaf de geboorte tot 1 jaar oud.

Met dit in gedachten kunnen we afleiden dat wilde dieren op een bepaald moment in hun leven de dood moeten tegenkomen.Een moederwolf kan getuige zijn van de dood van een van haar wolvenpups of de wolvenpups kunnen getuige zijn van de dood van een van hun broers en zussen.

Mensen zullen, tenzij ze een bepaalde baan hebben, minder vaak met de dood te maken krijgen. Zelfs honden, als huisdieren, komen misschien niet vaak met de dood in aanraking. Dit is slechts een van de vele verschillen tussen wolven en honden.

Een gebrek aan blootstelling aan de dood vertaalt zich echter niet noodzakelijkerwijs in een onvermogen om het concept ervan te begrijpen.

De dood in zijn basis begrijpen

De dood kan iets ingewikkelds zijn om te begrijpen en vereist geavanceerde cognitieve vaardigheden (zelfs wij mensen begrijpen de dood niet volledig!), dus bij dieren kunnen we verwachten dat ze de dood meestal in de basis begrijpen.

We verwachten op zijn minst dat honden de dood begrijpen als een toestand waarin ze niet langer het gedrag vertonen dat levende dieren gewoonlijk doen. Daarom niet bewegen, niet eten, niet verzorgen, niet spelen, niet drinken en niet ademen.

Tegelijkertijd kunnen honden de dood net zo goed gaan begrijpen als een onomkeerbaar proces, wat betekent dat er geen weg terug is en dat beweging en ademhaling voorgoed zijn gestopt, anders zou het dode dier slapen en niet dood zijn.

Honden kunnen tekenen vertonen dat ze de dood als een permanente toestand begrijpen wanneer ze stoppen met interactie met de overledene.

Een moederhond kan daarom een ​​punt van acceptatie bereiken wanneer ze wordt geconfronteerd met een overleden puppy. Een dergelijke staat van "acceptatie vindt waarschijnlijk plaats wanneer ze hem / haar begint te negeren en voor de overgebleven puppy's gaat zorgen.

In het geval van een hond die het huishouden deelt met een inmiddels overleden hond, kan hij of zij in eerste instantie het overleden lijk inspecteren en ruiken en vervolgens besluiten om geen interactie meer te hebben gezien het uitblijven van een reactie.

Geen nachtelijke les

Het hele concept van de dood begrijpen is niet gemakkelijk. Men moet er alleen rekening mee houden dat, volgens deskundigen, het concept van de dood bij kinderen pas echt begint door te dringen als het kind de leeftijd van 10 jaar bereikt.Vóór de leeftijd van 10 jaar is er slechts een gedeeltelijk begrip van de dood.

Stanley Coren heeft het gemiddelde brein van honden vergeleken met dat van een tweejarig kind, en daarom is het logisch dat ze het cognitieve vermogen missen om de betekenis ervan volledig te begrijpen.

Naarmate de hond volwassener wordt en meer kennis opdoet, is het voor de hond echter mogelijk om een ​​dieper begrip te verwerven naarmate hij/zij volwassener wordt.

Maar zelfs als volwassen mens kunnen we zeggen dat we de betekenis van de dood niet volledig begrijpen. We kunnen speculeren over hoe het moet voelen en wat er daarna kan gebeuren, maar het blijft allemaal een mysterie voor ons.

Evolutionaire voordelen van honden die de dood kennen

Als we kijken naar de vele gedragingen van onze honden, kunnen we soms een dieper begrip waarderen als we naar hun verleden kijken, terug in de tijd toen ze in het wild leefden.

Ondanks eeuwen van domesticatie kunnen we niet ontkennen dat sterke instincten in de beste vriend van de mens nog steeds de overhand hebben.

Ook al krijgen ze eten uit een zak in glimmende kommen en dragen ze halsbanden bezaaid met strass-steentjes, honden behouden veel gedragingen van hun voorouderlijk verleden, terug in de tijd toen ze jagers en aaseters waren.

We kunnen dit zien aan de hand van verschillende gedragingen die bij de huishond blijven bestaan, ondanks dat het in de huidige tijd niet langer nodig is (in termen van overleving). Hier zijn een paar voorbeelden;

• Honden cirkelen voordat ze gaan liggen om hoog gras te aaien en beestjes af te schrikken, ook al slapen ze op comfortabele hondenbedden.
• Honden schudden hun speelgoed om "hun nek te breken" alsof het denkbeeldige prooidieren zijn.
• Honden die hun botten begraven als een instinctieve manier om voedsel te bewaren voor schaarse tijden.

Op een primair niveau kan het op verschillende manieren nuttig zijn om je bewust te zijn van de dood. Het begrijpen van het concept zou daarom verschillende evolutionaire voordelen kunnen bieden die zouden helpen bij het overleven. Hieronder staan ​​​​verschillende adaptieve voordelen van honden die de dood begrijpen.

Bewustzijn van bedreigingen

Door zich bewust te worden van de risico's voor de dood, kunnen dieren potentiële bedreigingen in hun omgeving vermijden. Met andere woorden, door te begrijpen dat bepaalde situaties dodelijk kunnen zijn, kunnen dieren deze vermijden en hun overlevingskansen vergroten.

Vermijden van lijken

Door zich bewust te zijn van dode lichamen, hoe ze eruit zien en hoe ze ruiken, kunnen dieren leren ze te vermijden, rekening houdend met hoe ze bronnen van potentiële ziekten kunnen zijn.

Bewustzijn van gevolgen

Wanneer een lid van een sociale groep sterft, kunnen dieren zich voorbereiden op verschillende veranderingen die moeten plaatsvinden.

Als bijvoorbeeld een van de belangrijkste jagers sterft, moet een van de andere leden die rol overnemen, als een van de laatste wolvenpups sterft, moeten ouders geen energie meer verspillen aan het jagen op hem.

Met deze voordelen in het achterhoofd is het logisch dat natuurlijke selectie dieren een basiskennis van de dood heeft bijgebracht.

Rouw als bewijs

Misschien wel een van de meest overtuigende bewijzen dat honden de dood begrijpen, is rouwgedrag.

Natuurlijk organiseren honden geen herdenkingsdiensten of begrafenissen, maar ze kunnen reageren op de dood van een andere hond of eigenaar door tekenen van verdriet, verwarring of apathie te vertonen.

Honden zijn niet de enige dieren die tekenen van verdriet vertonen. Marc Bekoff beschrijft dolfijnen die worstelen om een ​​baby te redden of olifanten die dagenlang de wacht houden over een doodgeboren baby.

Veel hondenbezitters kunnen getuigen van tekenen van het 'rouwen' van hun hond. Wat echter niet duidelijk is, is of honden reageren op de dood zoals wij die kennen, of meer op de veranderingen die gepaard gaan met de afwezigheid van een persoon of hond en alle negatieve gevolgen van dien.

Een hond die reageert op veranderingen

Als honden niet direct getuige zijn van de dood, denk ik dat we kunnen aannemen dat ze voornamelijk reageren op de veranderingen, in plaats van op de dood zoals wij die kennen. Ik heb wat persoonlijke ervaring om dit te staven.

Het verhaal van Boby, de "ontroostbare hond"

Mijn oom "Ciccio", die in een klein stadje in Italië woonde, had vroeger een witte hond genaamd "Boby" die erg aan hem gehecht raakte.

Deze hond was erg slim. Sterker nog, hij werd zelfs ingezet als 'koerier'. Mijn oom zei altijd dat hij mijn moeder naar huis moest vergezellen en hij zou haar naar huis vergezellen en dan de nacht bij haar doorbrengen.

Op een dag besloot mijn oom Ciccio naar de Verenigde Staten te reizen. Het was de tijd dat The Big Apple honderden Italianen aantrok die massaal de vijver overstaken in de hoop op een baan en om de 'American Dream' te beleven. De belofte om voor de grote pastafabriek Ronzoni te gaan werken, sprak hem inderdaad erg aan.

De dag van zijn vertrek brak aan en mijn oma en mama zouden Boby's zorg overnemen. Toen mijn oom in de auto stapte op weg naar de haven, gebeurde het onverwachte: Boby achtervolgde zijn auto door de stad tot zijn kleine hartje en kleine beentjes het niet langer konden weerstaan.

Dit was ongebruikelijk omdat Boby mijn oom al vaker met de auto had zien vertrekken, maar hij zat niet achter hem aan. Het is alsof Boby intuïtief wist dat er deze keer iets anders was.

Even later, toen hij de auto zag vertrekken, draaide hij zich om en ging op weg naar het huis van mijn oma. Aan de dagen vol vreugde van deze hond kwam abrupt een einde, vervangen door dagen vol verdriet, altijd verlangend naar oom Ciccio.

Hij miste mijn oom heel erg. Zozeer zelfs dat hij verdrietig en teruggetrokken werd en besloot te stoppen met eten ondanks dat mijn oma hem smakelijke stukjes eten probeerde te geven. Hij werd uiteindelijk zwak en stierf. Zijn 14-jarige hart kon deze verandering gewoon niet aan en gaf het op.

Wist dit hondje dat oom Ciccio nog leefde en het goed deed aan de andere kant van de vijver? Zeer waarschijnlijk niet, maar zijn reactie was vergelijkbaar met veel honden die hun baasje verloren door een ongeluk of ziekte, dus ik denk dat een hond kan "rouwen", ongeacht of de eigenaar leeft of niet.

En dan hebben we Hachiko als het ultieme bewijs van hondentrouw en rouw. Deze hond wist net als Boby niet echt wat er met zijn baasje was gebeurd, alleen dat hij nooit meer terugkwam, dus reageerde hij dienovereenkomstig en wachtte 9 jaar op hem op het treinstation van Shibuya.In tegenstelling tot Boby verhongerde hij zichzelf niet en stierf hij niet, maar zijn hart moet hoe dan ook gebroken zijn geweest.

Een meer directe ervaring met de dood

Dingen worden waarschijnlijk anders waargenomen met een meer directe ervaring met de dood. De dood wordt meer "tastbaar" wanneer er een bewegingloos lichaam is, en in sommige gevallen bijbehorende geuren.

Begrijpen honden het wanneer een andere hond sterft? Dit is een goede vraag. We moeten het denken, op basis van ons anekdotisch bewijs.

Toen we voor een dierenarts werkten, hadden we dagelijks euthanasie-afspraken gepland. Deze werden vaak aan het eind van de dag ingepland als het ziekenhuis minder druk was.

We kregen vaak vragen over de procedure en een van de meest gestelde vragen was: "Moet ik mijn andere hond meenemen voor de procedure?"

Onze dierenartsen hebben ons opgedragen dit aan te moedigen, om de overlevende honden een gevoel van afsluiting te geven, in plaats van hondloos thuiskomen, wat er vaak toe leidde dat de overlevende honden dagenlang naar hun maatjes zochten en zich verward voelden.

Dit was voor mij het bewijs dat honden op de een of andere manier de dood begrijpen. Inderdaad, honden die de euthanasie bijwoonden, leken over het algemeen beter te begrijpen wat er met hun speelkameraden gebeurde dan honden die hun baasjes begroetten bij thuiskomst, maar zich afvroegen waarom hun metgezellen nooit meer terugkwamen.

De ervaring van onze hond met de dood

Op 15 augustus 2018 werd onze Rottweiler Petra zwakker wakker dan normaal. Een paar maanden geleden werd bij haar een zeer agressieve vorm van kanker vastgesteld, genaamd 'hemofagocytisch histiocytisch sarcoom'. Het had eerst invloed op haar milt en daarna verspreidde het zich naar haar lever.

Die ochtend merkte mijn man op hoe zwaar ze zich voelde. Hij hielp haar naar buiten te lopen naar het potje met een opgerolde deken onder haar borst, en deze keer merkte mijn man op dat hij eigenlijk het grootste deel van haar gewicht droeg.

Buiten had ze meerdere aanvallen van diarree, wat haar toch al verzwakte toestand duidelijk niet hielp.Ze had de avond ervoor amper iets gegeten en was vastbesloten om die ochtend nog steeds niet te eten. Ze dronk echter een goede hoeveelheid water, wat beter was dan niets.

Ze kwijlde zichtbaar, dus besloot ik haar een Cerenia-tablet te geven tegen misselijkheid. Hoewel ze zwak was, vocht ze tegen de tablet die zonder voedsel werd aangeboden, aangezien ze alles via de mond weigerde en smaakaversie leek te hebben ontwikkeld. Uiteindelijk smeekte ze haar om het in te nemen, ze slikte het in en ik verwachtte dat het zijn magie zou werken, maar deze keer gebeurde het niet.

Haar poten waren nat van het kwijlen, maar ondanks dat ze zich misselijk voelde, vroeg ze om aandacht. Ik aaide haar over het hoofd en vond het geweldig dat ze dacht hoe kostbaar deze momenten waren. Toen ik stopte, verwachtte ik dat ze wat zou gaan slapen, maar ze rolde met haar ogen in mijn richting en vroeg om meer. Normaal gesproken zou ze klauwen of duwen, maar als ze eraan terugdenkt, was ze die dag misschien te zwak.

Ik belde de dierenarts om een ​​huisbezoek te plannen en de dierenarts vertelde me dat ze nog één afspraak had en dat ze snel zou komen.

Ik kreeg toen een telefoontje van mijn moeder en mijn man nam de taak over om haar te aaien. Ik sprak met mijn moeder in het buitenland terwijl ik buiten onder een mesquiteboom op een oude boomstam zat en al mijn zorgen luchtte. Na ongeveer 10 minuten zag ik mijn man naar me toe komen. Ik was een beetje verrast en misschien zelfs een beetje overstuur dat hij Petra alleen had gelaten in de staat waarin ze verkeerde.

-"Hoe gaat het met Petra?" Ik heb gevraagd.

- "Ze stierf," zei hij terwijl hij van me af keek.

-"OMG, ze is overleden? Waarom heb je me niet gebeld? Hoe is het zo snel gegaan?" zei ik snikkend.

Blijkbaar is het zo snel gegaan. Bijna alsof ze wachtte tot ik een stap opzij deed omdat ze wist hoeveel pijn het me zou doen. Ik begon te snikken en ik hoorde mijn moeder aan de andere lijn ook snikken.

Ik dacht altijd dat als Petra zou sterven, mijn moeder me zou helpen troosten, en daar was ze met me aan de telefoon, bijna alsof Petra haar dood strategisch had getimed om het voor mij zo pijnloos mogelijk te maken.

Terwijl ik wat kalmte en de moed verzamelde die nodig was om mijn lieve Petra dood te vinden, legde mijn man uit hoe Kaiser, haar 10-jarige nestgenoot, zich onder het bureau verstopte en begon te zeuren op het moment dat ze haar laatste adem uitblies.

Blijkbaar wist hij wat er aan de hand was en was hij er boos over. Dit was niet ongebruikelijk, aangezien ze altijd samen waren, en net als een tweeling was hij erg in harmonie met zijn zusje uit het nest.

Vroeger wist hij zelfs van tevoren wanneer Petra op het punt stond haar avondeten te verliezen en liep hij met een licht walgend gezicht bij haar weg. Dit, nog voordat ze zou gaan kwijlen en kokhalzen! Zijn waarschuwingen vooraf gaven me de tijd om haar naar een betegelde ruimte te begeleiden en te voorkomen dat ik een zooitje van het tapijt opruimde.

Dit is slechts een van de vele verhalen van honden die een grote intuïtie vertonen en tekenen dat ze weten wanneer een andere hond sterft. Met een meer directe ervaring met de dood blijven de tekenen van "rouw" vergelijkbaar met een hond die reageert op veranderingen, maar ik denk echt dat er bij het zien van het roerloze lichaam, als het ware, een toegevoegd element van afsluiting is.

Nadat Petra was overleden, merkten we significante gedragsveranderingen op bij haar nestgenoot broer. Soms deed hij alsof ze er nog was. Hij staarde voor zich uit en jankte alsof hij geloofde dat ze ergens was.

Hij zou zelfs zijn speelgoed bewaken alsof ze er nog was. Dit was aanvankelijk alarmerend voor ons omdat het leek alsof hij het speelgoed tegen ons bewaakte, iets wat hij nog nooit in zijn leven had gedaan. We schreven het toe aan hem die diep in de war was.

Hij leek soms bedroefd en verward en worstelde om de rol van 'enige hond' op zich te nemen. We hebben ons best gedaan om zijn routine hetzelfde te houden en hem zoveel mogelijk in de watten te leggen terwijl we probeerden de tranen en het verdriet te verbergen.

Statistieken van het Companion Animal Mourning-project van de ASPCA geven aan dat tweederde van de honden negatieve gedragsveranderingen vertoont na het verlies van een andere hond uit hun huishouden; deze veranderingen kunnen tot zes maanden aanhouden.

— Barbara J.Koning, hoe dieren rouwen

Referenties

• Star Tribune: Het overleven van een wolvenpup is kwetsbaar, door Doug Smith, 5 maart 2015
• Monsó, S. Hoe te zien of dieren de dood kunnen begrijpen. Erkend . https://doi.org/10.1007/s10670-019-00187-2
• Hoe dieren rouwen, Barbara J. King · 2014

Deze inhoud is nauwkeurig en waarheidsgetrouw voor zover de auteur weet en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en persoonlijk advies van een gekwalificeerde professional.