De geschiedenis van Belgische hazen in de VS (en hoe ze zijn als huisdieren)
Wat is een Belgische haas?
Belgische hazen worden soms beschouwd als de meest elegante konijnenras. Ze hebben zeer lange oren die rechtop staan, een lang hertachtig gezicht, grote expressieve ogen, extreem lange vingervormige tenen en de meest afgeronde achterkant van elk konijnenras. Hun slanke uiterlijk in combinatie met hun behendigheid en snelheid heeft hen de bijnaam "The Racehorse of Rabbits" gegeven.
Deze konijnen zijn echter niet alleen een mooi gezicht; ze zijn ook potentieel de slimste van de konijnenrassen en zijn extreem fysiek actief in vergelijking met sommige meer bekende rassen. Om aan hun charme toe te voegen, hebben ze een rijke en interessante geschiedenis.
Het begin van het ras
Belgische hazen werden voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1800 voor hun gebruik als vleesdier. In deze vroege dagen probeerden Belgische fokkers een nu uitgestorven konijnenras, de leporine, te kruisen met wilde Europese hazen. In deze vroege dagen was het misschien de bedoeling om hun vlees de smaak van een wilde haas te geven; Toen ze echter in de late jaren 1870 in Engeland werden geïmporteerd, begonnen ze in twee verschillende rassen te splitsen voor twee verschillende doeleinden.
Vlees of Ziet eruit?
Eén tak werd op maat gekweekt om een beter vleeskonijn te produceren; dit waren de basis van het Vlaamse reuzenras. De tweede tak, die vandaag de Belgische Hazen is geworden, werd meer gefokt vanwege hun uiterlijk. Ze werden teruggekweekt naar Engelse wilde hazen totdat ze voldoende leken op hun wilde tegenhangers.
Een unieke blozende kleur
Konijnen met blozende rode kleur waren favoriet, en dit werd de meest erkende kleur in het ras. De blozende kleur wordt zelden gezien in andere rassen, en het lijkt op de aangevinkte kleuring van een Abessijnse kat.
Belgische hazen maken golven in de VS.
In de Verenigde Staten werden konijnen bijna uitsluitend als vleesdieren gehouden voor het overgrote deel van de geschiedenis. Konijnen voor huisdieren en tentoonstellingen waren behoorlijk ongehoord toen in 1888 een EM Hughes de eerste Belgische hazen in de Verenigde Staten importeerde. Hij werkte samen met twee anderen, WN Richardson en GW Fenton, om deze nieuwe exotische dieren naar kleine veeshows in het hele land te brengen en hun eigendom te promoten.
Deze vroege jaren waren traag om grip te krijgen, en de Belgische Haas was weinig meer dan een nieuwigheid tot de Grote Belgische Haas Boom van 1900. De inspanningen om hen te promoten waren gegaan van het hebben van niet genoeg mensen om een enkele club te behouden tot het hebben van meer dan 600 grote konijnen (met elk 75–1.000 stuks)
"Fancy" konijnen verkocht voor exorbitante prijzen
Tegenwoordig waren er nog twee takken hazen: de utilitaire vleeskonijnen en de "chique" tentoonstellingshazen die er veel mooier uitzagen. De chique variëteit bleef zowel hier in de VS worden gefokt als geïmporteerd uit Europa. Hazen die de razend populaire shows wonnen, haalden buitensporige prijzen binnen. Velen verkochten voor maximaal $ 1.000 per hoofd, wat een knappe som was toen 15 cent per dag als fatsoenlijk loon voor een arbeider werd beschouwd.
Boem en buste
Natuurlijk maakten deze dure dieren het ras het eerste in de VS dat populair was als huisdier. Ze konden zowel op boerderijen als in huizen worden gevonden, maar in 1917 was de boom gebroken. Te veel hazen hadden de markt overstroomd, hun prijzen daalden en mensen verloren uiteindelijk hun interesse.
Belgische hazen lijden een klap uit de geïndustrialiseerde landbouw
Belgische hazen zijn een energiek ras dat veel ruimte nodig heeft om rond te stuiteren en de spieren in hun achterpoten te houden. Ze hebben ook een solide oppervlak nodig om op te rusten om hun tenen te laten rusten of ze zijn extreem gevoelig om ze te breken of infecties te krijgen door ze op de draad te dragen. De meeste fokkers suggereren tegenwoordig een kooi van minstens zes voet lang, twee voet breed en twee voet lang.
Hazen lijden in kleine kooien
Traditioneel zou dit soort behuizing de norm zijn geweest in boerderijen in de VS die vleeskonijnen fokken, maar toen de konijnenfokkerij geïndustrialiseerd werd, bevonden de meeste konijnen zich afzonderlijk in kleine draadkooien. Hazen deden het niet goed in deze setting. Naast het toevoegen van stress door niet in staat te zijn om te oefenen en de gezondheidsproblemen die ze hadden om op draad te leven, leden ze ook geestelijk en weigerden te fokken in deze omstandigheden. Het duurde niet lang voordat hazen zeer zeldzaam werden.
Tegenwoordig zijn de overgrote meerderheid van de Belgische Hare-eigenaars tentoonstellingsfokkers die verliefd worden op het strakke uiterlijk, maar al te vaak het ras verlaten vanwege hun ruimtevereisten. Ze hebben het moeilijk gehad om terug in de dierenhandel te komen, vooral omdat het in de VS, zelfs buiten de industriële boerderijen, als normale veehouderij wordt beschouwd om konijnen in zeer kleine kooien te houden.
Mijn drie Belgische hazen
Ik heb echter het geluk gehad om drie van deze prachtige dieren te bezitten, en ze hebben allemaal prachtige huisdieren gemaakt. Mijn twee jongens kattenbak trainde bijna onmiddellijk, en ik krijg veel vreugde als ik ze op volle snelheid rond het huis zie.
Belgische hazen zijn tegenwoordig bijna uitgestorven in de VS. Ik stuitte op mijn eerste en bracht vervolgens twee en een half jaar door met het proberen hem een partner te vinden, die ik moest hebben verzonden. Ik blijf zoeken naar andere fokkers, maar ze zijn moeilijker te vinden dan een naald in een hooiberg als je geen deel uitmaakt van de showwereld.
Hazen in de VS versus Europa
Helaas, in de VS, hebben Belgische Hazen nu slechts een erkende kleur, blozend en lijden ze aan inteelt. Hun levensduur in Europa blijft na 7-10 jaar de hoogste van alle konijnenrassen, terwijl het in de VS in feite rond de 3-4 jaar korter is dan de meeste konijnenrassen. Europese fokkers hebben vier erkende kleuren: Ruddy, White, Black en Black & Tan.
Persoonlijk heb ik hoop op import om de bloedlijnen uit te breiden en gezondheid en kracht te herwinnen. In de tussentijd ben ik een voorstander van Belgische hazen als huisdieren en grotere verblijven voor alle konijnenrassen.
Haas-persoonlijkheid
Hazen zijn een zeer energiek ras en kunnen in sommige gevallen worden gestrest door harde geluiden en veranderingen in hun omgeving. Dit kan betekenen dat bepaalde gevoelige personen het risico lopen te overlijden aan shock door een van deze omstandigheden. Dat gezegd hebbende, de mijne was zonder problemen gewend aan blaffende honden, elektrisch gereedschap en luide muziek. Ze schrikken echter vrij eenvoudig, en als ze vrij rondlopen, kan dit een verloren konijn behoorlijk snel betekenen! Ze zijn extreem snel en kunnen in een oogwenk heel ver voor je uit komen.
Het zijn echter extreem slimme dieren, meestal heel gemakkelijk te trainen in de kattenbak. Ze leren hun namen snel en kunnen gemakkelijk worden getraind voor springwedstrijden of andere trucs. Als ze op jonge leeftijd worden behandeld, zorgen ze voor buitengewoon aanhankelijke huisdieren. Zoals bij de meeste konijnen zorgen ze ook voor stille metgezellen. Ik heb ontdekt dat de mijne allemaal een ander gevoel voor humor hebben en eigenzinnig en individualistisch zijn.
Ik heb in de loop der jaren veel konijnenrassen gehad en ik heb gemerkt dat deze Belgen bijna helemaal anders zijn. Ik vergelijk ze meer met hoe het is om een bijzonder vreemde kat te bezitten. Mijn huidige man kan bijvoorbeeld op tafels springen. Ik weet echt niet zeker hoe hij dit doet, er is een kleine mogelijkheid dat hij heeft geleerd hoe hij moet vliegen, maar daar zit hij en staarde me vanaf de tafel aan!
Haas Gezondheid
Belgische hazen in de VS hebben last van een aantal gezondheidsproblemen. Ten eerste zijn hun gevoelige voeten gevoelig voor gebroken tenen en bumble-voetinfecties en moeten ze regelmatig worden gecontroleerd op deze problemen. En omdat hun ruggen zo gebogen zijn en hun energieniveau zo hoog is, kunnen ze last hebben van gebroken ruggen als ze naar buiten klappen en draaien tijdens het rennen.
Van degeneratieve spinale aandoeningen is ook bekend dat ze sommige lijnen beïnvloeden. Dit zorgt er meestal voor dat oudere bokken de controle over hun achterpoten en uiteindelijk hun blaas en darm langzaam verliezen. Indien toegestaan om door te gaan, eindigt deze aandoening meestal met de dood door sepsis wanneer ze het vermogen om te poepen verliezen. Er wordt gewerkt door fokkers om erachter te komen of dit een genetische kwestie is (wat ik vermoed van het fokken van mooie ratten die jaren geleden met hetzelfde probleem opkwamen) of dat het gewoon inherent is aan het hele ras.
Hazen, zoals elk konijn, kunnen soms verkeerd uitgelijnde tanden hebben die moeten worden gesnoeid als ze ze niet zelf kunnen slijpen. Ze zijn notoir moeilijk om vele redenen te fokken en ik zou niet voorstellen om te castreren of steriliseren, gewoon omdat de stress waarschijnlijk schadelijk voor hen zou zijn. Tussen vreemde geuren, een stressvolle omgeving, blaffende honden en de mogelijkheid om slecht te reageren op de anesthesie (een risico dat alle konijnen hebben) zou ik het niet persoonlijk riskeren.
Eindelijk doen Belgische Hazen het slecht bij extreem warm weer en kunnen ze snel sterven aan een zonnesteek. Ik ben eerlijk gezegd niet zeker hoe ze eerlijk verkouden zijn, omdat ik het probleem niet zelf heb moeten oplossen. Met dit alles gezegd, kunnen de meeste van hun gezondheidsproblemen worden weggenomen door alleen maar te weten wat te zoeken en ik zou het ras op geen enkele manier voor deze problemen vermijden.
