Bijenteelt voor beginners: dingen om te overwegen voordat u uw eerste bijenkorf krijgt

Onze ervaring

Mijn man en ik waren geïnteresseerd in slechts een klein aantal bijenkasten toen we voor het eerst met de bijenteelt begonnen. Onze belangrijkste interesses waren de toegevoegde voordelen voor de tuin en de kleinschalige productie van honing en was. We wilden de producten voor eigen gebruik, maar vonden het een goed idee dat we af en toe het overschot konden verkopen zonder ons zorgen te hoeven maken over zaken als houdbaarheid en koeling, zoals we zouden doen met verse producten uit de tuin.

We hadden het idee dat het een vrij hands-off operatie was. Dit werd nog eens bevestigd door elke imker die we spraken en die ons vertelde dat het beheren van de kasten hooguit een paar uur per week kost (zelfs met een grote bijenstal). We hadden de indruk dat twee bijenkorven een gemakkelijke startplaats zouden zijn die comfortabel zou passen bij onze bestaande werk- en thuisverantwoordelijkheden.

Het bleek dat we volledig onderschatten waar we aan begonnen, en uiteindelijk besloten we dat het niets voor ons was. Na ongeveer anderhalf jaar hebben we alle apparatuur verkocht en een nieuw thuis voor de bijen gevonden. We hebben nergens spijt van en we zijn blij dat we de ervaring hebben gehad, maar ik weet niet zeker of ik het allemaal opnieuw zou willen meemaken.

Als u bijenteelt overweegt, of misschien twijfelt of de bijenteelt iets voor u is, zullen deze inzichten u hopelijk helpen.

Honingbijen zijn boerderijdieren

Zoals veel mensen heb ik de bijenteelt altijd gezien als een soort middenweg tussen landbouw en foerageren. Ik heb honingbijen nooit in dezelfde categorie geplaatst als koeien, varkens of kippen. Bijen zijn een soort affichekind voor de natuur.Als we ze in het wild hun eigen ding zien doen, hun eigen voedsel zoeken en hun eigen huizen bouwen, is het gemakkelijk voor te stellen dat huisbijen weinig aandacht van hun verzorgers nodig hebben. Het blijkt dat dit niet verder van de waarheid kan zijn.

Wat ik heb geleerd nadat ik als imker ben begonnen, is dat commerciële honingbijen net zo gedomesticeerd zijn als ander vee. Net als koeien, varkens en kippen, worden honingbijen selectief gefokt op eigenschappen die ze nuttiger maken voor de mens. Hun gezondheid en productiviteit zijn sterk afhankelijk van de juiste zorg en beheer door hun verzorgers. Wilde bijen kunnen agressiever zijn of vatbaarder voor zwermen, en verwaarloosde of slecht beheerde netelroos zijn kwetsbaar voor uitbraken van ziekten en andere problemen.

Het is gemakkelijk om te onderschatten wat er komt kijken bij het verzorgen van bijen als je net begint. Het is belangrijk om te beseffen dat gedomesticeerde honingbijen hetzelfde niveau van kennis, aandacht en zorg nodig hebben als elk ander vee. Tegelijkertijd is de zorg voor hen totaal anders dan de zorg voor ander vee, dus de ervaring die je misschien met andere dieren hebt opgedaan, zal hier niet van pas komen. Voordat ik er zelfs maar aan denk om bijen te houden, zou ik zeker aanraden om een ​​boek als The Buzz about Bees: Biologie van een superorganisme ten eerste om jezelf voor te stellen aan de bijen zelf en op zijn minst een basiskennis te krijgen van hoe ze leven.

Micromanagement en besluitvorming

Als imker kom je voortdurend voor moeilijke beslissingen te staan.

Voor mij waren het beslissingen over timing die het lastigst waren. Wanneer moet u beginnen en stoppen met het voeren van suiker voor de winter, wanneer moet u beginnen met het toevoegen van supers, wanneer u kaders moet toevoegen of verwijderen, wanneer u moet letten op tekenen van zwermen (en wanneer u ernaar moet handelen), enzovoort.

Maar hoe precies?

De 'hoe'-vragen waren ook veel ingewikkelder dan ik had verwacht. Er valt zoveel tegelijk te leren, en bijna niets daarvan is intuïtief of kan worden overgenomen uit eerdere levenservaringen.Stel je voor dat je plotseling de leiding hebt over een buitenaardse stad. Je kunt niet communiceren met de burgers en hun manier van leven is dramatisch anders dan die van jou, maar op de een of andere manier moet je beslissingen nemen die van invloed zijn op bijna elk aspect van hun leven.

Er zijn vragen over de status van de kolonie die tijdens elke inspectie aan de orde zullen komen. Het is meestal iets in de trant van "Is dit normaal?" of "Moet ik hier iets aan doen, en zo ja, wat?" Dit is waar Google-zoekopdrachten en boeken de zaken meestal erger maken, met mensen die hun ervaringen delen vanaf verschillende locaties, met verschillende technieken en vreemde anekdotes om de zaken nog ingewikkelder te maken. Forums, boeken en artikelen bevatten tegenstrijdige adviezen over bijna elk aspect van de bijenteelt dat je maar kunt bedenken.

Ik zat ook vast in talloze andere situaties, zoals de vraag wat ik moest doen met gedeeltelijk afgedekte frames aan het einde van het seizoen, en eindeloze vragen over uitrusting, schoonmaken en opslag.

Spanning

Het met vertrouwen nemen van deze beslissingen vereist veel ervaring en de leercurve kan behoorlijk stressvol zijn. Je zult meestal pas weten of je een verkeerde zet hebt gedaan als het te laat is, en met bijen kan de inzet behoorlijk hoog zijn. Het is gemakkelijk om kleine fouten te maken die je de oogst van het seizoen of zelfs de kolonies zelf kunnen kosten. Een slecht beheerde bijenkorf kan leiden tot een ziekte die niet alleen uw eigen kolonies kan vernietigen, maar omdat bijen zo veel reizen en vaak dezelfde hulpbronnen delen, kan het zich ook verspreiden naar andere lokale bijenkorven of zelfs een regionale uitbraak veroorzaken. Er was geen enkel moment dat ik om de een of andere reden niet aan de bijen dacht. Als je geneigd bent om je zorgen te maken zoals ik, dan is de bijenteelt misschien niet geschikt voor jou.

Zwermen

Zwermen is een minder dramatisch maar zeer vervelend managementprobleem. Zwermen is hoe bijenkolonies zich voortplanten, dus vanuit het perspectief van de kolonie is het een heel goede zaak en het betekent meestal dat de bijen gedijen.Het probleem voor jou is dat zwermen ook een enorm verlies aan bijen en honing betekent, vooral als het je niet lukt om de zwerm te vangen en in een nieuwe kast te stoppen. Kortom, ze maken een nieuwe koningin en een groot deel van de kolonie vult zich met honing en ze vertrekken als een enorme wolk bijen op zoek naar een nieuw huis, net genoeg achterlatend om de oorspronkelijke populatie te herstellen. Zwermen kunnen worden voorkomen met zorgvuldig beheer, maar het is erg stressvol voor een beginner en kan nogal van streek zijn als je alles hebt gedaan wat je kunt en toch de helft van je bijen kwijtraakt.

Hulp zoeken

Als beginner voelt het beheer van bijenkorven vaak aan als puur gokken, omdat de kolonies zo complex en mysterieus zijn en Google of zelfs andere imkers in uw omgeving om meer verwarring vragen. Als je in een cursus zit, met een mentor werkt of een boek leest, lijkt alles heel eenvoudig. Pas wanneer je met je eigen netelroos gaat werken, beginnen deze kritische nuances zichzelf te openbaren en wordt het uiterst belangrijk om een ​​ervaren, vertrouwde mentor te raadplegen.

Er was één boek waar ik keer op keer naar keek, dat wel enkele eenvoudige en duidelijke antwoorden gaf, en dat was Honingbijen van eigen bodem: een absolute beginnersgids voor bijenteelt in uw eerste jaar, van bijenkorf tot honingoogst. Omdat dit boek is bedoeld voor een totale beginner die in de achtertuin begint, gaat de auteur er niet van uit dat je toegang hebt tot de beste gereedschappen en apparatuur, en ze geven instructies voor hoe je dingen op een heel basaal niveau moet doen. Het kon niet al mijn vragen beantwoorden (geen enkel boek had dat kunnen doen), maar dit kleine boekje heeft veel geholpen, en ik zou het zeker aanbevelen aan iedereen die op kleine schaal met bijen wil beginnen.

De bijenteelt is fysiek veeleisend

Hoewel ik volledig verwachtte dat ik wat zwaar werk zou doen, was ik niet voorbereid op hoeveel ervan er zou zijn en hoeveel er zou moeten worden gedaan tijdens de heetste delen van de dag, in de heetste tijden van het jaar, terwijl gekleed als een astronaut.

Opslag en rommel

Een ding dat me echt overrompelde, was de hoeveelheid fysieke ruimte die we nodig hadden voor apparatuur en benodigdheden voor de bijenteelt. We dachten dat we klein begonnen met slechts twee kasten, maar we ontdekten al snel dat er behalve de bijen zelf niets kleins aan deze activiteit is. Het kan ook duur zijn, maar dat verschilt waarschijnlijk zo sterk van de ene locatie tot de andere dat ik er hier niet op in zal gaan.

Een typische bijenkorf is eigenlijk gewoon een stapel dozen gevuld met houten frames. Onderaan de stapel bevindt zich meestal een doos die de "broedkamer" of iets dergelijks wordt genoemd, en dit is waar de koningin leeft en haar eieren legt. Daarboven heb je stapels "supers", waar de bijen nectar afzetten en er honing van maken.

Als de winter komt, worden de supers verwijderd en wordt de korf verdicht om de winterbijen te helpen warmte vast te houden en te overleven tot de lente. Al die lege dozen en kozijnen moeten in de winter ergens staan, samen met al het gereedschap, extra kozijnen, enzovoort. Als je voldoende ruimte hebt, lijkt dit eenvoudig genoeg, totdat je je realiseert dat al deze dingen bedekt zijn met stukjes honing, propolis en bijenwas. Het is niet zo eenvoudig als alles gewoon in je kelder, schuur of garage te stapelen. Alles moet op de juiste manier worden schoongemaakt en opgeslagen om plagen, schimmels en het risico op verspreiding van ziekten te voorkomen. Honing is plakkerig en komt overal, maar het is niet zo moeilijk om op te ruimen. Was en propolis zijn een ander verhaal. Dit was allemaal veel gecompliceerder en tijdrovender dan we aanvankelijk hadden verwacht, en iets waarvan ik absoluut wenste dat ik beter voorbereid was toen we onze bijen kregen.

Bijenteelt of tuinieren (kies er een)

Het lijkt erop dat bijenteelt en tuinieren ideale complementaire hobby's zijn, maar afgezien van het kijken naar het weer, zijn ze eigenlijk heel verschillend in termen van vaardigheden, uitrusting en kennis. Bijna niets van de ervaring en intuïtie die je hebt opgedaan met tuinieren, zal helpen bij het beheren van bijen. Bijen volgen ook bijna precies dezelfde cycli van activiteit en rust als de tuin, wat een probleem is voor jou als individu met beperkte tijd en energie, als je tegelijkertijd imker en tuinier wilt zijn.

In ons noordelijke klimaat beginnen de bijen uit te komen en hebben de bijenkasten aandacht nodig, net nu de taken in de lentetuin zich opstapelen. Na een lange rustige winter is dit een plotselinge en intense verandering van tempo. De eerste weken is het spannend, maar tegen het midden van de lente kan het zijn dat je je opgebrand begint te voelen. Het kalmeert even terwijl je wacht tot de bijen en planten doen wat ze doen, de tuin wieden en af ​​en toe de bijenkorven controleren. Later in de zomer begint de drukte weer als de honingvoorraden vol raken en fruit en groenten in één keer rijpen, en alles moet op het juiste moment en op de juiste manier worden geoogst en opgeslagen. Deze drukte gaat door tot de vorst komt, en dan is het tijd om zowel de tuin als de bijen voor te bereiden op de winter. Als de sneeuw komt, is alles ineens weer stil, en die dingen die je het hele jaar zo bezig hielden, zijn nu helemaal afgesloten.

Persoonlijk geniet ik van de seizoenscyclus van activiteit en rust met de tuin. Toen daar echter de imkerij aan werd toegevoegd, volgens exact dezelfde cycli, werd het contrast tussen hectische zomer en desolate winter te extreem. Met slechts de een of de ander is de voorjaarsdrukte opwindend en brengt het energie en motivatie. Bij beide is het overweldigend.

Bijen als tuinaanjagers

Je denkt misschien: "Nou, ik geef niet om de honing, ik wil ze gewoon voor de tuin".We dachten hetzelfde, en hoewel het mogelijk is om netelroos te beheren zonder je te concentreren op de productie van honing, is het helaas niet zo eenvoudig. Ik weet niet zeker hoe het in andere regio's werkt, maar als je je op een plek als de onze bevindt waar bijenkolonies een zeer lange winterrustperiode hebben, moet je misschien honing verwijderen en het met suiker voeren. Dit komt omdat honing naast pure suiker nog andere stoffen bevat, die de bijen normaal gesproken als afval zouden uitscheiden. Omdat ze de korf maandenlang niet kunnen verlaten, kan het eten van honing gedurende deze tijd ze zelfs ziek maken.

Het is verleidelijk om te denken dat het krijgen van bijenkorven geweldig zou zijn voor je tuin, omdat bijen de kwaliteit en kwantiteit van vruchtdragende gewassen zullen verbeteren. Het is waar dat ze je tuin een boost zullen geven, maar meer oogsten zijn niet veel waard als je zo bezig bent met de bijen dat je de tuin niet bij kunt houden. In onze eerste zomer met bijen hadden we fenomenale fruitoogsten, maar het meeste bleef onaangeroerd omdat ik gewoon niet genoeg tijd of energie had.

Een betere oplossing voor de tuin

Als je puur geïnteresseerd bent in bijen voor de voordelen voor de tuin, is het een veel betere aanpak om delen van je tuin simpelweg opnieuw te verwilderen om lokale wilde bestuivers en andere nuttige insecten en insectenroofdieren te ondersteunen. Dit bevrijdt u volledig van de druk en verantwoordelijkheden van het beheren van bijen en brengt een groot aantal andere voordelen met zich mee voor uw tuin.

Respecteer je grenzen

Als je een hobbytuinier bent en echt bijen wilt houden, zou ik het alleen aanraden als je goed voorbereid bent om er extra tijd en energie aan te besteden, als je de beschikking hebt over een ervaren imker die je kan helpen of die kan verantwoordelijk zijn voor het beheer van de kasten, of als je goede hulp hebt bij het beheer van de tuin, zodat je er minder tijd kunt doorbrengen, in ieder geval de eerste paar jaar terwijl je aan het leren bent.

Onthoud dat dingen vaak veel meer tijd kosten als je nieuw bent.Als je een tuinier bent, wees dan bereid om een ​​paar jaar in te krimpen terwijl je je concentreert op het beklimmen van de leercurve van de bijenteelt.

Ecologische problemen en duurzaamheid

Bijen houden lijkt een ideale hobby voor mensen die van de natuur houden en duurzamer willen leven. We horen keer op keer over de insectenapocalyps en hoe bijen "onze hulp nodig hebben". Naarmate we hier echter meer op in gingen, begon ik me ontgoocheld te voelen door sommige realiteiten.

Apparatuur en benodigdheden

Vanaf het begin werden we geconfronteerd met ethische dilemma's en moesten we compromissen sluiten met de principes die normaal gesproken leidend zijn voor onze activiteiten op de boerderij. We geven er bijvoorbeeld altijd de voorkeur aan om waar mogelijk geen nieuwe dingen te kopen, maar apparatuur voor de bijenteelt is zo gespecialiseerd dat we alles moesten kopen wat we nodig hadden. Vanwege het risico op ziekte werden we sterk afgeraden iets tweedehands te kopen, dus alle apparatuur en gereedschappen die we kochten waren gloednieuw.

Onderhoud

In de toekomst moesten herbruikbare apparatuur, zoals monturen, worden gedesinfecteerd met bijtende soda, iets waar we ons helemaal niet prettig bij voelden, maar we hadden moeite om alternatieven te vinden.

Ecologische impact

Er is ook de vraag hoe gedomesticeerde honingbijen eigenlijk passen in ons lokale ecosysteem. Concurreren ze met lokale wilde bestuivers? Kunnen ze ziekten verspreiden naar inheemse bijen? Wat weten we niet over hoe ze de omgeving om ons heen zouden kunnen beïnvloeden; is het effect heilzaam of kan het problemen veroorzaken?

Suiker importeren

Een ander groot probleem dat we tegenkwamen, was het voeren met suiker. In eerste instantie lijkt het alsof bijen een lokale bron van volledig natuurlijke suiker leveren in de vorm van honing. Oorspronkelijk waren we tegen het voeren van suiker, omdat we dachten dat we gewoon een klein beetje honing voor eigen gebruik zouden nemen en de rest voor de bijen zouden laten, zodat ze van hun natuurlijke dieet konden leven. Helaas dwingt een lange winter de bijen om maandenlang binnen te blijven; niet in staat om zichzelf te ontlasten.Pure suiker zorgt ervoor dat ze in leven blijven zonder zoveel afvalstoffen op te hopen, zodat ze langer binnen kunnen blijven zonder ziek te worden. Dit voelt al op verschillende niveaus verkeerd, en bovendien moesten we suiker kopen die van heel ver werd geïmporteerd. Draagt ​​onze "lokale wilde bloemenhoning" nog steeds bij aan de vernietiging van regenwouden voor landbouw aan de andere kant van de wereld? We zorgden ervoor dat we suiker kochten met het label biologisch, maar het voelde niet als genoeg als we naar het grote geheel keken.

Onze beslissing

Nadat we ongeveer anderhalf jaar honingbijen hadden gehouden, was het duidelijk dat dit niet werkte voor ons en namen we de moeilijke beslissing om een ​​nieuw thuis voor onze bijen te zoeken. We hadden er geen ernstige problemen mee en we kregen uiteindelijk meer honing dan we weten wat we ermee moesten doen, dus het was niet dat we een slechte ervaring hadden. Het was gewoon zoveel veeleisender dan we hadden verwacht, en het paste niet in ons leven zoals we hadden verwacht.

Ik wil mijn ervaring delen omdat ik niet het gevoel had dat ik goed genoeg voorbereid was op hoeveel er echt bij de bijenteelt komt kijken. Alles wat ik las en iedereen die ik sprak, had me de indruk gegeven dat het een vrij relaxte en hands-off hobby was; iets dat gemakkelijk aan de zijkant kan worden gedaan. Ik dacht dat de bijen vooral voor zichzelf zorgden, en dat de imker hier en daar tussenbeide kwam.

Ervaren imkers hebben de neiging om te onderschatten hoe betrokken het is. Ik vraag me af of dit komt omdat iemand die het punt heeft bereikt een ervaren imker te zijn, voldoende geïnteresseerd is in de hobby om er zijn volledige aandacht aan te besteden, en misschien hebben ze niet echt gemerkt hoeveel moeite ze er eigenlijk in hebben gestoken. leren, of het is zo lang geleden dat de vaardigheden nu een tweede natuur zijn en de kennis intuïtief aanvoelt.

Het kan ook een persoonlijkheidskwestie zijn, in welk geval ik iedereen die de neiging heeft zich zorgen te maken en behoefte heeft aan duidelijke instructies, zou adviseren om niet met bijenteelt te beginnen.Als je bijen wilt houden, moet je comfortabel zijn met onzekerheid en het nemen van risico's. U moet zich op uw gemak voelen om hulp te vragen en andere mensen bij uw activiteiten te betrekken. Bijen houden is niet ideaal voor mensen die dingen liever helemaal alleen doen of willen leren met vallen en opstaan.

Als je toegang hebt tot een bijenteeltclub en je bent een redelijk sociaal persoon die graag van anderen leert, en je bent bereid veel tijd en energie (en geld) te besteden aan een steile leercurve, dan kan de bijenteelt een goede keuze zijn. geschikt voor jou. Als dat niet aantrekkelijk klinkt, of als je het niet zeker weet, overweeg dan om je lokale imkers te steunen door in plaats daarvan hun honing te kopen. Het is goedkoper en een stuk eenvoudiger dan zelf produceren. Als jullie het goed met elkaar kunnen vinden, kun je waarschijnlijk vragen om ze te schaduwen terwijl ze aan hun netelroos werken en wat van de ervaring uit de eerste hand opdoen. Iemand anders helpen voor een paar dagen of een seizoen kan genoeg zijn om je nieuwsgierigheid te bevredigen en de kriebels te krabben om het zelf te proberen.

Als uw interesse in het houden van bijen meer over duurzaamheid gaat, is de beste aanpak om zowel wilde als lokale gedomesticeerde bijen te ondersteunen door delen van uw tuin opnieuw te verwilderen. Wat de natuur nu het meest nodig heeft, zijn niet meer dozen vol huisdieren. Het heeft wilde ruimtes nodig waar natuurlijke ecosystemen kunnen gedijen. Maak uw tuinonderhoud losser, stop met het gebruik van pesticiden en andere tuinchemicaliën en maai paden in plaats van het hele gazon, zodat wilde bloemen kunnen gedijen. Laat het allemaal wat chaotischer zijn dan je gewend bent, omarm de wildernis en geniet van de ongelooflijke overvloed en diversiteit van de natuur.

Boeken die ik aanbeveel voor nieuwe imkers

Deze inhoud is nauwkeurig en waarheidsgetrouw voor zover de auteur weet en is niet bedoeld ter vervanging van formeel en persoonlijk advies van een gekwalificeerde professional.